海狮表演，海狮行动

1940年4到6月间，德军横扫北欧与西欧，德国将挪威、丹麦、荷兰、比利时、卢森堡、法国掌控于手，英国随时可能遭到德国入侵。英军前不久在德军的“挥镰行动”中被重创：陆军方面，虽有30多万人从敦刻尔克撤离了，但基本丢光了重武器和车辆，在英国本土，只有780门火炮、200辆坦克和160门反坦克炮；空军近1000架飞机被摧毁，损失有经验的飞行员435名；海军损失较小，但是面对德军的潜艇，还是很吃力的。因此，希特勒认为英国人一定会提出和谈。

之后，希特勒通过第三方向英国抛出和谈的诚意，但是丘吉尔并不买账。希特勒一改往日对英国人的态度，在1940年7月16日，下达了行动代号为“海狮”的第16号命令：英国在军事上已经绝望，可是他们却不以为意，本次作战，是为了让英国本土不再成为对德作战的基地，必要时将其占领，准备工作在8月中旬完成。当时在西线有德国的第2和第3航空队，他们主要分布于荷兰、比利时和法国北部，总计有远程侦察机65架、俯冲轰炸机406架、战斗机1095架、轰炸机1232架。同时部署在挪威的第5航空队拥有远程侦察机48架、战斗机37架、轰炸机138架。三个航空队共计拥有各式战机3021架，这也是后来对英作战的主要力量。为了给攻占英国提供更好的条件，希特勒在8月1日下达了对英国的空中和海上作战的第17号命令：德国空军应集中全部力量在最短的时间内摧毁英国空军。第一目标就是英军的空军及其地面和后勤设施，第二目标是英国的航空工业及防空工业，在获得空中优势后，继续攻击英国的港口和储备物资。

1940年8月6日，德国空军元帅赫尔曼·戈林下达命令，将8月8日定为发起进攻的“鹰日”，行动代号“鹰袭”，由于天公不作美，“鹰日”被推迟到了13日。此时，英国本土的战斗机只有800架，高炮2000门，因此戈林夸下海口说只要4天就能打垮英国。很明显，戈林低估了英国的巨大战争潜能，就在8月份一个月时间里，英国人就有1600架飞机下线，其中战斗机就有600架。“鹰日”当天，能见度很低，天空被大片乌云遮盖，这种天气非常不适合空战。但是戈林已经没有什么耐心了，他要求德国空军按照原计划行动。轰炸机群由80架“多尼尔”式轰炸机组成，没有战斗机护航，他们的目标是东彻奇机场和希尔内斯港；少部分的容克88俯冲轰炸机沿海岸线飞行，目标是法恩巴勒和奥迪汉；另外一队“斯图卡”机群的飞行目的是汉普郡海岸。

海狮表演，海狮行动（1）

空袭英国

德军的行动并不顺利，英国人做了周密计划和部署，英国人的顽强抵抗使其损失惨重。德军的第1飞行团第5驱逐大队有5架飞机被击落，10架中弹受伤，第一场战斗结束后，德国方面有47架飞机被击落，60架飞机受到不同程度的损坏，而英国方面只有13架飞机被击落。对于此次战况，德国统帅部决定在英国南部进行猛烈攻击，促使英国战斗机来援，这样再在英国中部进行侧袭，此时英军将没有战斗机可以来援。不过有个问题：德军想要袭击英国南部，战斗机的续航里程至少要达到1800公里，从德军机场到目的地的距离约在650到750公里左右，来回至少要满足1500公里续航，这还不包括五分之一的“战术备份”航程（飞机升降、领航出错、目标所需公里数等）。显然，Me–109很难完成这一任务，德军无奈之下，只能用Me–110战斗机护航，Me–110的续航没有问题，只是性能上完全比不上英国的“喷火”战斗机。

8月15日，德军出动100架轰炸机飞向泰恩河地区，40架Me–110为其护航，这次轰炸达到了520架次。为牵制英国南部的战斗机，德军派出各式飞机约800架对英国南部进行空袭。只是德国人的计划早被英军看穿，他们早就把南部地带的7个“飓风”和“喷火”战斗机中队撤离，德国南方机群白忙一场。此时，中部的战斗正如火如荼地进行着。下午1点45分，德军的第一攻击梯队是第26轰炸航空团的第1、3轰炸机大队，他们的目标是纽卡斯尔北部地区，当其距离英国海岸线约40海里时，遭到英军“喷火”战斗机的袭击。护航的是德国第76驱逐团第1大队的21架战机，队长是王牌飞行员雷斯特迈上尉，他还没反应过来就被“喷火”战机击落，失去指挥官，第一梯队被暴走，只能返航。下午4时45分，第二梯队是200架容克–88和“斯图卡”轰炸机，英军的22个空军中队170架战机紧接着执行第二次拦截任务。英军的“喷火”、“飓风”战机十分灵活，相比之下，德军的Me–110却十分笨拙，这是一场英国空军对德国空军的追击战。15日这天的两次战斗，德军共出动飞机2119架，损失55架。

8月16日，德军再次发动空袭，戈林严令Me–109紧跟轰炸机群，严密护航。另外，所有在英国上空作战的轰炸机每架只搭载一名军官。一直到8月19日，双方互有胜负，德军袭击了英格兰南部的一些机场，效果并不怎么样，英国空军依然可以起降飞机。8月24日，德军再次发动空袭，德军损失飞机38架，英军损失飞机22架。当晚，德军又派出170架轰炸机，目标是伦敦外围的泰晤士油库、罗切斯特和金斯顿飞机工厂等等。可是部分轰炸机却错误地将炸弹扔进了伦敦市区，这是自1918年之后，伦敦遭受首次空袭，英国人认为是德国人故意的。为了以牙还牙，英国空军在8月25日、28日、29日轰炸了柏林，尽管柏林未受重大损失，但是对柏林市民造成了心理震慑，希特勒非常恼火。

海狮表演，海狮行动（2）

9月7日下午5点，德国空军对伦敦的轰炸开始了。德军第2航空队的372架轰炸机和648架护航战斗机参与此次行动，英国人此次依然将重兵——23个战斗机中队集结在泰晤士河北，防御德军部队。基于此，德军在遭遇很小的麻烦后，247架轰炸机进入伦敦市区上空，投放各种炸弹770多吨，炸死平民300余人，重伤1300多人。英军迅速反应，派出21个战斗机中队向德军扑来，此战，德军损失飞机41架，英军损失飞机28架。

海狮表演，海狮行动（3）

空袭英国

9月9日，德军第2航空队司令凯塞林再次下令对伦敦实施轰炸。此次英军早有准备，有9个中队埋伏在德军的飞行航线上，结果是德军损失28架飞机，英军损失19架飞机，伦敦并未受到多大损害。

9月15日，德军对伦敦进行了第三次空袭。德军出动轰炸机100架、护航战斗机400架，英军出动17个中队进行拦截。战斗在伦敦上空进行了一整天，德军飞机被击毁60架，英军被击毁26架。由于长时间地对伦敦的轰炸，使英军机场和工厂得以喘息，英国空军不仅没有被消灭，反而更加活跃了。1940年9月17日，希特勒决定无限期推延“海狮计划”，反而将注意力集中在东方，着手进攻苏联。

为了能使英国屈服，戈林加大了对英国的空袭，目标扩大至整个英国。11月14夜间，德军空袭了一座英国航空工业城市——考文垂，德军投下大量燃烧弹，考文垂被熊熊大火吞没。德军除了要摧毁这些工业设施，更是为轰炸机指明方向，随后赶来的430多架“亨克尔–111”轰炸机基本将这个城市夷为平地，380多人死亡，860多人重伤，英国飞机产量因此少了五分之一。12月29日，德军再度空袭英国。

“海狮计划”基本算是破产了，更多的是为进攻苏联作伪装。1941年5月10日伦敦遭受德军最后一次大规模夜间空袭。5月中旬，德军开始把空军东调，22号，德国空军开始袭击巴尔干、地中海地区，仍旧在西线的作战部队由第三航空队负责指挥。苏德战争爆发前，德军在西线的空中力量只有其空军的五分之一。在5月16日晚上，德军空袭伯明翰之后，德军发起的为期9个月的轰炸彻底结束。

不列颠空战使德国得不偿失：一方面没有征服英国反而使其后来成为反攻欧洲的基地；另一方面迫使德军两线作战，埋下失败的伏笔。