鬼獒就是藏獒的亚种（或基因突变）的产物。因面目凶恶，也被称作鬼脸藏獒。鬼獒有藏獒大部分血统，经过环境的改变从而变得十分凶残。因为个别养獒人的炒作，这种本来遍地可见的亚种藏獒成为了稀有品种，并赋予了一个名字，「鬼獒」。而实际这种亚种的藏獒不但血统不够纯正，而且脾气也是琢磨不定。
鬼獒其实就是藏獒的亚种（或基因突变）的产物，其毛色有别于其他藏獒，又不同于白化病的藏獒。通过与其它大型犬杂交，保留父（或母）的部分体貌特征，而毛色有白色或白青交杂，称之为鬼獒。
因为个别养獒人的炒作，这种本来遍地可见的亚种藏獒成为了稀有品种，并赋予了一个名字，「鬼獒」。而实际这种亚种的藏獒不但血统不够纯正，而且脾气也是琢磨不定。
西藏獒(mastiff)又称”藏獒”、”獒犬”、”马士迪夫”。原产于中国西藏，是全世界犬类中最古老和最原始的珍贵犬种。公元前55年，腓尼基人将其由中亚细亚带往英国，罗马帝国时期，该犬流传到罗马，在圆剧场中用于和熊或狮子搏斗。罗马战争中，该犬被作为军犬使用。如今该犬遍及世界各地。
从种群上来说，其数量稀少，但有别于狮虎兽，或者虎狮兽这种大型猫科动物，鬼獒的杂交更容易，而又不像虎狮这样稀有。任何大型犬通过与藏獒杂交都可以生产出所谓的「鬼獒」。
综上所述，此种杂色大型獒犬（姑且称之为獒犬）会越来越多，并没有个别养獒人吹嘘的那么神乎其神。
西藏獒是古老的稀有犬种，古老的东方藏獒已被神话为英勇护卫的化身。它漂亮、雄壮、威武，特别是藏獒忠心护主的天性，使其成为游牧民族的最佳保护犬。正因为藏獒优秀的品质，
2000年以来，很多人看到其中蕴藏的商机，一窝蜂进入市场，藏獒身价不断飙升。在巨大的经济利益驱使下，造成藏獒市场供不应求，数量急剧下降，资源大量流失，品质也开始退化。这些现象直接影响到了藏獒的发展，甚至带来藏獒品种延续的困难。
关于藏獒的起源有众多说法，从现已挖掘出土的犬化石中研究分析，在800万到1300万年前藏獒就已经存在。最早有关藏獒的资料出现在公元前1100年的中国，大型犬的头盖骨被推断是在石器及青铜器时代，一般相信今日獒犬的祖先是跟随着亚利安人、波斯、希腊以及罗马的军人而去，稍后随着阿提拉及Genghis（蒙古汗国王）旅行至欧洲。同时，在这几个世纪中，西藏獒犬仍稀落地散布在喜马拉雅山谷区中。1859年，英国举行了第一次狗展，1873年成立了犬协会以及第一本血统书，其中包含了4027只狗。依照英国犬协会正式的分类，其中来自西藏的大狗第一次被正式称为西藏獒犬。
单从西藏獒的起源来研究分析，研究藏獒的起源，首先必须研究藏民族的起源。1979年，考古发掘的西藏昌都卡若遗址，是距今五千年的历史遗址。在聂拉木、定日、申扎、林芝、墨脱等地区也发现和发掘了不少古文化遗址。说明两万多年前就有人类在这里繁衍生息。他们逐水草而游牧，在牧区生活的野狗时常追随牧民，以病死的牛羊和小动物为食，后来牧民开始驯化幼犬，经过驯养的狗成为他们对付其他猛兽如野狼、狗熊、豹子的忠实伙伴。它们看守着帐篷，护卫著牛羊，成为牧民生活中不可或缺的「家庭成员」。自此，哪里有牧民哪里就有它们的身影，这就是最早藏獒的雏形。
家犬是人类最亲密的伙伴和朋友，也是人类第一个驯化的家养动物，有关家犬的起源、进化和品种形成等问题一直是各国学者研究的热点之一，关于家犬的起源问题，目前已基本达成共识，即世界范围内的所有家犬都起源于灰狼。但是，关于家犬的起源地和具体起源时间研究结果并不一致，仍然存在较大的分歧。那么对目前世界上现存的古老犬种进行分析将是揭示家犬发源地和起源时间的有效方法。藏獒是目前世界上最古老、最凶猛的大型家犬品种之一，因此藏獒起源以及与其它家犬品种系统发育关系的研究对于揭示家犬的起源、起源时间和起源地点都具有重要意义。但是目前藏獒的研究工作比较滞后，关于藏獒的起源、分类地位，以及与其它大型家犬品种间关系的研究报道较少。
按目前藏獒的地域分布来分类，通常从地域分布上将藏獒分为西藏型、青海型和河曲型三种。从藏獒的起源、发展等综合分析，真正的藏獒是喜马拉雅獒种，也就是目前我们所说的「西藏獒」、「西藏型」或「西藏喜马拉雅山南侧及藏北区类群」。
喜马拉雅山南侧及藏北地区，由于地理相对隔离，环境相对封闭，藏獒体型、外貌和气质品味表现极好，个体高大雄壮，毛长中等，头大方正，四肢粗壮，公犬最大体高达到78厘米，骨质充实，最大管围达到16厘米，充分体现出藏獒的品质性能和气质品味，代表了藏獒的基本型，见表1。
西藏獒按毛的长度可分为长毛型、短毛型、中长毛型三类。从毛色分类，可分为纯白色（雪獒）、纯黑色、黑背黄腹色（四眼毛色，也称铁包金）、棕红色、杏黄色及狼青色。
为了揭示藏獒的起源以及与其它家犬品种间的系统发育关系，我们测定了藏獒线粒体基因组全序列，分析了藏獒线粒体基因组的基因组成、特征，以及与犬属物种(家犬、灰狼和郊狼等)和哺乳动物的差异；利用线粒体基因组12个编码蛋白基因、COI基因、DNA条形码、控制区和高变区I序列分析了藏獒的起源、分类地位以及与其它家犬品种间的系统发育关系，推测藏獒和家犬的起源时间；测定了藏獒群体控制区序列，利用控制区和538bp高变区I序列分析了藏獒群体的遗传多样性。
具体结果如下：(1)藏獒线粒体基因组全序列测定与分析通过克隆测序和序列拼接首次获得了藏獒线粒体基因组全序列(GenBank序列号为HM048871),发现藏獒线粒体基因组全长16710bp,包括13个编码蛋白基因、22个tRNA基因、2个rRNA基因和1个非编码区(即D-loop区),基因组成、排列方式和位置均与哺乳动物其他物种基本一致。藏獒线粒体基因组序列中T、C、A、G等4种碱基含量分别为28.7%、25.6%、31.6%和14.1%,其中AT含量(60.3%)明显高于GC含量(39.7%)。藏獒线粒体基因组13个编码蛋白基因序列长度为11410bp,其中序列最长的基因为ND5(1821bp),最短的为ATPase8(204bp);共发现4种起始密码子，大多数编码蛋白基因(8个)均以ATG为起始密码子,ND2、ND3和ND5基因以ATA为起始密码子,ND6基因以AAT为起始密码子，而ND4L基因以GTG为起始密码子；11个编码蛋白基因的终止密码子为TAA,其中4个基因为不完全终止密码子，而CytB基因和ND2基因的终止密码子分别为AGA和TAG。藏獒线粒体基因组D-loop区序列全长为1250bp,定位在tRNA-Pro与tRNA-Phe之间，包括2个保守序列模块即CSBⅠ和CSBⅡ,而在2个保守序列模块之间有一个短片段重复区，这个重复区是由一个包含10个核苷酸构成的重复单元5』-GTACACGT(G/A)C-3』经过30个重复形成的。藏獒线粒体22个tRNA基因序列长度在66-75bp之间，总长度为1521bp,与引物源序列(家犬,GenBank序列号：U96639)tRNA的同源性为为99.08%,共有4个变异位点。藏獒线粒体12srRNA和16srRNA基因全长分别为954bp、1580bp,与与引物源序列的同源性为99.96%,仅发现1个变异位点，即在16srRNA基因nt372位点发生了A/G转换。(2)藏獒的起源及与其它家犬品种的系统发育分析采用NJ法、MP法和网路法，分别根据线粒体基因组H链12个编码蛋白基因、COI基因、DNA条形码(648bp)、控制区和控制区582bp高变区Ⅰ等5种序列，结合我们测定的和GenBank中收录的家犬、灰狼和郊狼的相应序列，以郊狼为外类群，构建了藏獒、家犬品种和灰狼的系统发育树和单倍型网路关系图，系统发育树和网路关系图均显示：藏獒、家犬品种与灰狼聚在一起，而外类群郊狼单独聚为一类，说明藏獒和其它家犬一样起源于灰狼；且藏獒与家犬品种间线粒体基因组5种序列的序列差异均小于藏獒与灰狼间的，而大于家犬品种间的，认为藏獒是家犬亚种中的一个品种，在动物分类地位上应该隶属于食肉目(Carnivora)、犬科(Canidae)、犬属(Canis)、狼种(Canislupus)、家犬亚种(Canislupusfamiliaris)。
藏獒、家犬品种聚为4个分支，说明家犬至少有4个母系起源，与前人的研究结果基本一致；藏獒和部分的大型家犬品种如圣伯纳犬、英国老式牧羊犬等属于分支A,且藏獒与圣伯纳犬、英国老式牧羊犬等大型家犬品种间的5种序列的序列差异、遗传距离均最小，说明藏獒与圣伯纳犬、英国老式牧羊犬等大型家犬品种间的亲缘关系较近，从分子水平上证实了圣伯纳犬、英国老式牧羊犬等大型犬在品种形成过程中可能掺入了藏獒的血统。利用Savolainen等(2002)的方法，线粒体基因组H链12个编码蛋白基因、COI基因、控制区和控制区582bp高变区Ⅰ的碱基替换率估计藏獒、家犬不同分支与灰狼间的分化时间。结果发现：综合考虑4个分支，家犬与灰狼间的分化时间分别为16000YBP、32000YBP、65000YBP和50000YBP,我们估计的家犬起源时间界于目前研究的最早的家犬起源时间(100000YBP)和最晚的家犬起源时间(15000YBP)之间，综合各种因素，我们认为家犬的起源时间至少在16000YBP,与Savolainen等(2002)、Pang等(2009)估计的家犬起源时间(分别为15000YBP、16300YBP)一致，也符合根据化石推测的起源时间(26000YBP)。
藏獒的起源时间分别为18000YBP、33000YBP、68000YBP和56000YBP,均早于相应序列估计的家犬起源，且系统发育分析发现藏獒与一些古老的家犬品种(如英国老式牧羊犬等)聚为一类，序列差异和遗传距离均较小，与英国老式牧羊犬共享DNA条形码单倍型，说明藏獒是目前世界上最古老的家犬品种之一(3)藏獒群体遗传多样性分析通过克隆测序获得了40个藏獒个体线粒体基因组控制区全序列，对藏獒控制区的结构、控制区和538bp高变区Ⅰ序列的遗传多样性进行了分析，并与犬属7个群体(金毛寻回猎犬、拉布拉多猎犬、伊利里亚牧羊犬、土耳其牧羊犬、中国灰狼、欧洲灰狼、郊狼)进行了比较。结果显示：藏獒群体控制区全序列的长度从1240bp到1320bp不等，其中主要的长度类型为1270bp(32.5%,13/40),进一步分析发现藏獒控制区全序列的长度多态性主要是由重复单元数量的不同引起的。
在40个藏獒的控制区全序列中共检测到75个变异位点，多态位点百分率为5.68%,其中单一多态位点14个，占多态位点总数的18.67%,简约信息多态位点61个，占多态位点总数的81.33%；核苷酸变异类型中只有转换、插入/缺失，没有颠换出现，表现出高度的转换偏爱性；藏獒控制区全序列的单倍型多样度(H)为0.990,核苷酸多样度(pi)为1.201,平均核苷酸差异数目(k)为13.082,均高于拉布拉多犬和金毛寻回猎犬群体，但与哺乳动物其他物种相比，核苷酸多样度偏低。在犬属8群体中，野生群体(中国灰狼、欧洲灰狼和郊狼)线粒体控制区538bp高变区Ⅰ序列的单倍型多样度(H)、核苷酸多样度和平均核苷酸差异数目均明显高于5个家犬品种；在5个家犬品种内，土耳其牧羊犬的多态位点最多为21个(3.90%)、其次是藏獒和伊利里亚牧羊犬，发现了19个多态位点(3.53%)；家犬品种289个个体共检测到36个单倍型，其中29个单倍型为相应品种特有，有7个共享单倍型；藏獒的单倍型多样性最丰富，单倍型多样度为0.854,而金毛寻回猎犬的单倍型多样性最贫乏，单倍型多样度为0.471；但是，藏獒的核苷酸多样度和平均核苷酸差异数目最小，分别为0.845和4.519,伊利里亚牧羊犬的核苷酸多样度最丰富(1.427)、平均核苷酸差异数目最大(7.661)。藏獒群体的单倍型多样度比较高而核苷酸多样度较低，表明现存的藏獒群体可能是由一个较小的有效种群迅速增长形成的。总体来看，藏獒群体的遗传多样性相对贫乏。
由于民族习俗以及宗教等因素，藏民族从不杀犬食犬，西藏是犬类生存的天堂，藏民族把犬类视为最忠实的朋友。藏獒是西藏乃至全球最优秀的犬科之一，特别是在西藏，藏獒是广大牧民看家护院、放牧护畜的好帮手。藏獒能够成为西藏广大牧民最喜爱的犬科品种，还有一个重要原因是容易饲养。牧民的生活方式主要以游牧为主，饮食主要以糌粑、牛奶及牛羊肉为主，因此，藏獒的主要食谱同样以奶渣汤水及糌粑为主，在特定的牛羊宰杀季节饲喂牛羊血、肉汤及骨头。藏獒在没有暖床，没有营养师来调剂生活的环境下生存，被驯养出了耐高寒、耐饥渴而斗志不减的高贵品行。但这样一个优秀而较易饲养的品种，目前资源急剧减少，造成这一现象的原因为：
一是上世纪80年代的打狗运动。上世纪80年代的打狗政策，深入到西藏的各个城乡甚至周边牧区，使藏獒遭受了灭顶之灾。当人们以政治热情投入到这场运动的时候，越是醒目的藏獒越是难逃厄运。
二是2000年以来，藏獒价格不断升高。随着藏獒身价的飙升，受巨大的经济利益驱使，大量优秀的纯种藏獒出售到了内地，留在西藏的极品獒急剧减少。大量外流的藏獒，进入城市后被圈养、繁殖为宠物。尽管藏獒买卖产生了很好的经济社会效益，但严重影响了藏獒原有品质的培养，也使纯种藏獒的繁殖受到干扰。
三是杂交繁育混乱。更加雪上加霜的是，随着藏獒市场需求的不断提高和价格的继续飙升，参与藏獒买卖的商家甚至牧民为提高藏獒的产量，开始对藏獒进行杂交，只求形似，不求品质，混乱的市场，造成了藏獒品种的混乱。目前，如山南地区措那县古堆乡等藏獒中心产区，想找到一条纯种的藏獒已经很困难了。
藏獒目前的发展主要表现两种形势：一是原产地藏獒资源萎缩，二是国内外大中城市藏獒饲养量逐渐增加，且优质藏獒不断进入城市。
由于各种原因，特别是由于近十几年来的无序发展和过度的所谓挖掘利用，原产地的藏獒数量急剧下降，藏獒的品质不断退化，藏獒标准争议不断，藏獒资源向国外流失，这些现象直接影响到了藏獒原产地的发展和藏獒品牌的形成，甚至带来藏獒品种延续的困难。另一方面，作为优秀的犬资源，近年来藏獒在国内外引起了广泛的关注。在国内各大中城市，喜欢和饲养藏獒的人士越来越多，藏獒在城市的数量不断增加。不少专业机构也加盟藏獒资源的研究开发，有些国际犬业组织还希望与西藏藏獒原产地相关部门进行藏獒事业的合作。
个别牧民家中若发现獒生出长相类似「鬼獒」的幼獒，为图吉利和避免与周围相邻惹出麻烦，多半抛弃让它自生自灭。獒只适合在青藏高原海拔2500以上寒冷的草原生存，可在海南都有藏獒繁育基地，不觉可笑吗？假如把藏羚羊饲养在西湖河畔现实吗？回忆起来顿觉奇怪？那在草原中看护羊群的獒究竟与草原中的哪种兽类结合产生「鬼獒」呢？难道真是传说中的獒与鬼的结合吗？
最后，所谓鬼獒不过是那些养藏獒的人吹嘘糊弄出来的，估计藏獒价格又要上一个档次了。
综上所述，藏獒文化既是一块丰富的宝藏，又是一块亟待发掘的处女地，需要大力挖掘产业文化的内涵，促使藏獒品种朝优质高能的方向发展，同时带动民族传统文化的发扬光大。藏獒行业依然可以说只是度过了一个初始阶段，才刚刚起步。它是涉及生物科技、循环经济、社会发展模式的路径选择等深层次前沿课题的一项朝阳产业，它的产业内涵与市场容量等结构性内容才刚刚得到了初步的发掘，未来的发展空间无比广阔。因此，无论国家还是自治区层面都应该尽快启动对藏獒遗传资源的保护工作，监督指导藏獒产业的发展，使西藏獒得到科学的保护和健康的发展。