吕雉（公元前241~公元前180年），字娥姁[xǔ]，单父（今山东单县）人，汉高祖刘邦的皇后，史称吕后、汉高后、吕太后等。
吕雉早年嫁于泗水亭长刘邦，生汉惠帝刘盈与鲁元公主，曾替夫入狱及在楚营为质。公元前202年，刘邦称帝，建立汉王朝，吕雉被册封为皇后。公元前195年，刘邦去世后，汉惠帝刘盈即位，吕雉被封为太后。此后，她逐渐掌握了朝中的实权，并于公元前188年正式临朝称制，掌握汉朝政权八年。
吕雉执政期间，以黄老学为主要思想来休养生息，对汉初经济的恢复和发展起到了承前启后的作用。但其一些残忍的手段也为后人所诟病。
公元前180年，吕雉因病去世，享年62岁，与汉高祖刘邦合葬于长陵（今陕西省咸阳市渭城区），谥号「高皇后」。
吕雉出生于公元前241年的砀[dàng]郡单父县（今山东单县），吕雉的父亲吕公迷信相面并对刘邦的面相非常满意，因此与刘邦相约将女儿嫁与他。吕公的妻子对吕公嫁女一事并不满意，沛县县令求娶都拒绝，却要嫁给泗水亭长刘邦。但吕公坚持让女儿嫁给刘邦，最终吕雉听从父亲的话，嫁给了比自己年长许多的刘邦。吕雉出嫁刘邦时，刘邦已与外室生有一子，名刘肥。吕雉在嫁给刘邦后，成为了刘肥的继母。吕雉与刘邦成婚后，生下儿子刘盈（即汉惠帝）和女儿（即鲁元公主）。
时为泗水亭长的刘邦在押送劳役至郦山的途中，常有劳役逃跑以逃避服役。刘邦认为即使按时押送剩下未逃跑的劳役到了郦山，也会因为有劳役已经逃跑而被严惩。于是在丰县（今江苏省徐州市丰县）西边的大泽中将剩余未逃的劳役全部释放，曰：「公等皆去，吾亦从此逝矣！」刘邦的这一举动，使得十余个劳役表示愿意追随于他，随之刘邦带着他们在芒砺山（在今河南永城）起义。
刘邦的行为触犯了秦朝的法律，吕雉也被牵连入狱，并在狱中遭受虐待。
秦朝灭亡后，刘邦与项羽展开了四年多的楚汉相争。公元前205年，刘邦率领数万大军打到了西楚都城彭城（徐州）。而此时吕雉与刘邦父亲身处彭城，在去寻找刘邦时遇见楚军。在被楚军带回后，吕雉被项羽安置在军中做人质，以此威胁刘邦。
公元前202年，刘邦与项羽在鸿沟议和，在楚军做了二十八个月人质的吕雉和刘邦父亲被换回。
吕雉在做人质期间，刘邦身边已经有了戚夫人为伴。戚夫人因年轻而深受刘邦的宠爱，吕雉在回到刘邦身边后常常受到冷落。
公元前202年，二月初三，刘邦在山东定陶氾[fàn]水（今山东曹县北）之阳举行登基大典，刘邦即皇帝位后，王后吕雉受封皇后，太子刘盈受封皇太子。因为秦朝的两位皇帝没有立后，所以吕雉成为了中国历史上的第一位皇后。
公元前197年，九月，阳夏侯陈豨[chén xī]造反，淮阴侯韩信欲与其勾结共同谋反。曾被韩信处死的门下舍人的弟弟上书举报，吕雉得知后设计擒拿韩信。
吕雉先是命人告知韩信陈豨已被擒处死，后又令萧何骗韩信到朝中祝贺，随后借此机会命人将韩信在宫中斩首，后又诛连其三族。
公元前197年，因彭越拒绝奉诏助战刘邦，被以谋反罪将彭越流放到属地的青衣县（今四川名山县）。
行至郑地（今陕西华县），彭越遇到吕雉从长安（西安）来。彭越向吕雉哭泣，说自己无罪，希望能到故地昌邑居住（今山东巨野县）。吕雉口中应允，并与他一起东行。到达洛阳之后，吕雉向刘邦建议杀掉彭越以绝后患，后又指使彭越门下舍人控告彭越再行谋反。同年三月，彭越以谋反罪被斩首，株连三族。
戚夫人善歌，善舞， 善乐器，受刘邦宠爱后，生下赵王刘如意。刘邦偏爱刘如意，封他为赵王，但未让他去封地，而是留在自己身边。戚夫人利用自己陪伴刘邦出巡关东的机会，多次向刘邦建议封自己的儿子为太子。
刘邦改立太子的事情引起了吕雉和朝臣的反对。御史大夫周昌在朝堂之上向刘邦觐[jìn]见不可轻易易储，吕雉知后召见周昌并向他下跪答谢。「跪谢周昌」是中国古代史上皇后如此答谢大臣的唯一一例。面对刘邦执意易储，吕雉决心维护自己以及儿子刘盈与朝中大臣的关系。
吕雉令自己的兄长建成侯吕释之请张良为刘邦易储的事情出谋划策。张良向吕雉献计，想办法请商山四皓（四位不愿追随刘邦的德高望重的老先生），让他们来辅佐太子刘盈。吕雉认为张良的计策可行，于是请来商山四皓至建成后吕释之的府邸作客。
公元前195年，汉高祖刘邦去世，太子刘盈即位，是为汉惠帝，吕雉被尊称为太后。身为太后的吕雉下令把戚夫人关在宫中永巷，剃去头发，带上刑具，穿上土红色的囚服，做苦活。又欲要借口杀掉戚夫人的儿子赵王如意。惠帝刘盈听后，把赵王接入自己的宫中，与他同吃同睡，令吕后无法下手。
同年十二月，吕雉借惠帝刘盈打猎的时机，派人毒死当时因年纪小无法同去狩猎的赵王如意。赵王如意死后，吕雉又下令砍断戚夫人的手、脚，挖去眼珠，熏聋耳朵，喝哑药，让她住在厕所里，称她为「人彘[rén zhì]」。惠帝见到戚夫人「人彘」的惨状后，受惊大哭，自此之后身患重病，一年多难以起身。
戚夫人「人彘」事件后，惠帝羞愤交加，不理朝政，纵情声色，最终于汉惠帝七年（公元前188年）崩逝，享年二十四岁。惠帝逝世后，汉少帝刘弘即位，年仅三岁。公元前187年，吕雉以少帝年幼为理由，临朝称制，行使皇帝之权。史称高后元年。吕雉也成为了中国封建王朝第一位临朝称制的女子。
惠帝二年（公元前193年）十月，齐王刘肥朝见惠帝刘盈，家宴上吕雉认定刘肥对惠帝不敬，吕雉命人赐毒酒给齐王，后刘肥献出城阳郡做吕雉女儿鲁元公主的汤沐邑。吕雉十分欢喜，放走刘肥回到齐国。
高后七年（公元前181年），吕雉逼死了两位赵王，燕王病死，儿子被杀。加上早已经去世的惠帝刘盈，被毒死的刘如意和惠帝年间病死的齐王刘肥。这一年中，刘邦八子中存世的皇子只剩下了两位。
高后元年（公元前187年），吕后先暗示大臣，让大臣们上奏，封她的侄子吕台（吕后长兄吕泽之子）为吕王，割齐国的济南郡为吕国。这是第一位在世的吕姓诸侯王。高后八年，在赵王刘友、刘恢相继死后，陈平建议：封吕禄（吕后次兄吕释之之子）为赵王。同一年，吕王产在梁王刘恢移封赵王后，被封为梁王。这一年，燕王刘建死，他的一个嫔妃生的儿子被吕后杀死，并以 无子为名除国。封吕台之子吕通（吕后侄孙）为燕王。
除了已经故去的吕王吕台，存世的吕姓王有梁王吕产、赵王吕禄、燕王吕通三位吕姓诸侯王。同时，吕后还封了六位吕姓诸侯。
吕雉一改刘邦执政时期制定的对商人不利法令，如「商人不得衣丝乘车，重租税以困辱之」等，解除了商人的重税，改善商人在社会上的地位。她唯一大兴土木的工程是建起了长安西市，通过经济手段调控，将长安变成了汉朝最繁荣的贸易中心。她的经济管理调控手段还包括采用八铢钱、五分钱等来稳定市场，平衡物价。这对于促进商业贸易，改善百姓生活有着积极的作用。
吕雉在内政上也不仅仅忙于权力之争，而是顺应实行休养生息的政策，这为医治战争创伤提供了良好的社会环境。
汉朝自建立之初一直沿用秦朝严苛的律法，自刘邦去世，吕雉执政后，下诏中止苛法，如「除三族罪（株连三族）」「妖言令」等严刑，吕雉将法律修改得更加宽容、开明。
惠帝三年（公元前192年），独揽皇权的吕太后接到匈奴单于冒顿的一封求婚书，称自己独居，吕雉寡居，愿与吕后结为百年之好。吕雉命令宫廷大臣用她的名义写了一封回信。回信中说：「年老气衰，发齿堕落，行步失度，单于过听，不足以自污。弊邑无罪，宜在见赦。」并随信赠送了两辆车马，一位美女。吕雉的示弱实际上是在降低匈奴侵略当时西汉的几率。
冒顿接信后又派使臣前来道歉，说:「未尝闻中国礼义，陛下幸而赦之。」冒顿单于也献了马，作为答复，两家于是再次和亲。吕后接纳了季布的正确意见，忍辱负重，维护了汉匈之间的和平，表现了她不同凡俗的政治家的眼光和气度。
高后八年（公元前180年），三月，吕后去祭祀除灾，回宫的途中染上疾病，身体每况愈下。此时，汉室仍然根基不稳，吕雉的行为也引发了一些宗室子弟的不满。为此，吕雉留下临终诏书，命令吕氏家族成员辅佐后汉少帝刘弘。
公元前180年，吕雉逝世，享年六十二岁，谥号「高皇后」，与汉高祖刘邦合葬长陵。但在吕后去世后，汉室诸王发生皇位争夺的战争，吕氏外戚也在这期间被诛杀。
自《史记》以来，为历史人物立本纪，乃是帝王的专利；而司马迁和班固却各自在他们所写的《史记》《汉书》中破例为吕后立本纪，以反映其执政期间真实的历史过程，亦足见其二人对吕后执政功绩的高度肯定。王立群：吕后最有贡献，毕竟是她和他的儿子在称制的这15年之间，保持了社会的稳定，为即将到来的文景之治打下了基础。所以在秦王朝十几的参照通知，四年的楚汉战争以后，吕后给了老百姓喘息的机会，还废秦变法。
对于吕雉掌握西汉政权后的一些行文，也被后世所诟病：汉武帝刘彻评价吕雉：「往古国家所以乱也，由主少母壮也。女主独居骄蹇[jiǎn]，淫乱自恣，莫能禁也。女不闻吕后邪？」 东汉开国皇帝刘秀评价吕雉：「吕太后贼害三赵，专王吕氏，赖社稷之灵，禄、产伏诛，天命几坠，危朝更安。吕太后不宜配食高庙，同祧[tiāo]至尊。 」
吕公：吕雉父亲，姓名不详。
吕媪[ǎo]：吕雉母亲，姓名不详。
吕泽：吕公长子，平秦灭楚颇有军功，受封周吕侯。死于国事，追谥「令武」。
吕释之：吕公次子，随刘邦平定天下有功，受封为建成侯。
吕长姁：吕雉长姐，姓名不详。
吕媭[lǚ xū]：封临光侯，嫁樊哙，生子樊伉[fán kàng]。女儿嫁与大将军刘泽。
刘邦：汉高祖。
刘盈：汉惠帝
鲁元公主
《父识英雄婿沛公》
宋代 徐钧
父识英雄婿沛公，家因骄横血兵锋。
始知善相元非善，不是兴宗是覆宗。
《沛公薄儿女》
现代 连横
沛公薄儿女，父子且无情；
吕雉忘夫妇，锄刘亦勺羹。
长陵是西汉开国皇帝刘邦和皇后吕雉的陵墓，位于咸阳市渭城区窑店镇汉陵村，1988年被国务院公布为第二批全国重点文物保护单位。
长陵分为陵园、陵邑两部分。长陵陵园平面为方形，边长780米，周长3120米，占地面积约60万平方米，高祖陵与吕后陵同在一个陵园内。长陵邑位于陵园北部正阳镇怡魏村，平面为长方形，南北长2200米，东西宽1245米，墙宽7~9米，现存城址的南、北、西三面城墙遗址（长陵邑无东墙），高2~6米，宽2~3米，残长4500米。
「皇后之玺」出土于1968年陕西省咸阳市韩家湾狼家沟，据《汉官旧仪》记载：「皇帝六玺，皆白玉螭[chī]虎钮。」还记载：「皇后之玺，文与帝同。皇后之玺，金螭虎钮。」螭虎是一种神话动物，像龙有耳无角，用螭虎做钮表示君临天下，威服臣官的绝对权威。从这件「皇后之玺」的质地、钮式和文字来看，应该是属于西汉的物品。又因它的出土地点距汉高祖和皇后吕雉合葬墓东侧有一千米，由此推测它很可能是吕后生前所用的印章。「皇后之玺」是迄今发现唯一的汉代皇后玉玺，对研究秦汉帝后玺印制度有着十分重要的意义。