文华殿大学士用来辅导太子读书。清代逐渐演化形成「三殿三阁」的内阁制度，文华殿大学士的职掌变为辅助皇帝管理政务，统辖百官，许可权较明代大为扩展。
1.明清官名。
明洪武十五年（1382）置，秩正五品，本为辅导太子之官，后侍皇帝左右，以备顾问。仁宗时阁职渐崇。
2.清沿明制设大学士，秩正一品，清大学士系殿阁衔，本来有中和殿、保和殿、文华殿、武英殿、文渊阁、东阁，凡四殿二阁。乾隆十三年（1748），省中和殿，增体仁阁，遂以三殿三阁为定制，惟保和殿不常置，终清之世，授保和殿大学士者惟傅恒、张廷玉等几人。自此序班以文华殿大学士常列六大学士之首。光绪间，李鸿章为文华殿大学士，宝鋆为武英殿大学士，武英之班乃转居文华之上。
每殿阁大学士都是正一品的，包括协办在内。按实际权力和地位，一般从高至低的顺序是保和殿、文华殿、武英殿、文渊阁、体仁阁、东阁、协办，通常的晋升次序是协办—东阁—体仁阁—武英殿—文华殿—保和殿。
明朝的中极殿即中和殿，位于紫禁城太和殿、保和殿之间。清顺治元年（1644年），清皇室入主紫禁城，第二年改中极殿为中和殿。殿名取自《礼记·中庸》：「中也者，天下之本也；和也者，天下之道也」之意。
（明朝的建极殿即「保和殿」。）
官唐景龙二年（708）置修文馆（后改弦文馆、昭文馆）大学士，至德二年（757）置集贤院大学士，元和年间后，皆由宰相兼领。天宝二年（743）又曾置崇贤馆大学士，亦由宰相兼领，贞元四年（788）废。五代后梁曾置金銮殿大学士。襟初，沿唐制，宰相分兼昭文馆、集贤殿大学士，其后又置观文殿、贤政殿大学士，用以优礼前任宰执。明洪武十五年（1382），仿宋制，置华盖殿（后改中极殿）、武英殿、文华殿、文渊阁、东阁大学士，以辅太子，备顾问。明成祖选翰林官入直文渊阁，参预机务，称为内阁，有人渐升为大学士，但官阶仅五品。
仁宗增置谨身殿（后改建极殿）大学士，后大学士常以三孤兼任尚书，地位尊崇，为皇帝起草诏令，批答奏章，虽无宰相之名，但为皇帝心腹，号称辅臣。清初，置内三院大学士，顺治十五年（1658），改内三院为内阁，置中和、保和、文华、武英诸殿与东阁、文渊阁大学士。嗣一度复内三院旧制。雍正九年（1731），置协办大学士，乾隆十三年（1748）定制，置大学士满汉各二人，官衔以保和、文华、武英三殿及体仁、文渊、东阁三阁为称，其中保和殿大学士不常置，协办大学士满汉各一人。清大学士官阶:三殿三阁（保和殿、武英殿、文华殿、体仁阁、文渊阁、东阁）为正一品，协办大学士为从一品。为文臣最高级，名为协助皇帝处理政务，而清初有议政处制其权力，雍正年间置军机处后，其职权被取代，但军机大臣及内外官员之资望特重者仍授大学士，以示尊崇。
* 洪升，字昉思，号稗畦、稗村，别号南屏樵者，钱塘（今浙江杭州）人。
*徐元文，字公肃，号建斋，江苏昆山人。徐干学之弟。
李鸿章，字渐甫，号少荃。安徽合肥人。清朝中兴四大名臣之一，淮军之父。有晚清第一相之称。
*和珅，钮祜禄氏（满语原意为狼），字致斋，原名善保，满洲正红旗人，清高宗乾隆皇帝时代的权相、宠臣，以巨贪而闻名；《亚洲华尔街日报》2007年4月选出「世界近千年最富有五十人榜」，和珅名列六位华人之一。
张鹏翮，（1649-1725），字运青，号宽宇、信阳子，清四川遂宁人。清代第一清官、治河专家、理学名臣。是清代268年间四川官位最显赫、名声最响亮的人物。
*蔡新，（1707—1799）字次明，号缉斋，又号葛山，漳浦下布人。
文华殿
始建于明初，位于外朝协和门以东，与武英殿东西遥对。因其位于紫禁城东部，并曾一度作为「太子视事之所」，「五行说」东方属木，色为绿，表示生长，故太子使用的宫殿屋顶覆绿色琉璃瓦。文华殿初为皇帝常御之便殿，明天顺、成化两朝，太子践祚之前，先摄事于文华殿。后因众太子大都年幼，不能参与政事，嘉靖十五年（1536年）仍改为皇帝便殿，后为明经筵之所，建筑随之改作黄琉璃瓦顶。嘉靖十七年（1538年），在殿后添建了圣济殿。明末李自成攻入紫禁城后，文华殿建筑大都被毁。清康熙二十二年（1683年）始重建，其时武英殿尚存，因此「一切规橅殆依明制为之」。乾隆年间，在圣济殿遗址上修建了文渊阁。
文华殿主殿为工字形平面。前殿即文华殿，南向，面阔5间，进深3间，黄琉璃瓦歇山顶。明间开6扇三交六椀菱花槅扇门，次间、梢间均为槛窗，各开4扇三交六椀菱花槅扇窗。东西山墙各开一方窗。殿前出月台，有甬路直通文华门。后殿曰主敬殿，规制与文华殿略似而进深稍浅。前后殿间以穿廊相连。东西配殿分别是本仁殿、集义殿。
明清两朝，每岁春秋仲月，都要在文华殿举行经筵之礼。清代以大学士、尚书、左都御史、侍郎等人充当经筵讲官，满汉各8人。每年以满汉各2人分讲「经」、「书」，皇帝本人则撰写御论，阐发讲习「四书五经」的心得，礼毕，赐茶赐座。明清两朝殿试阅卷也在文华殿进行。