中国地方木偶戏的一种。布袋戏是把傀儡托在掌上搬演，所以在台湾，布袋戏又叫做「掌中戏」。因戏偶小巧而装以小戏笼，与提线木偶大笼相对，故又名之为小笼。台湾的布袋戏是由漳州、泉州、潮州一带随着移民来的，不过，在台湾倒也发展出自己的本土特色。
从早年师承唐山师父，专门演出代代相传的老戏码；到专门搬演神仙魔道大战，剧情光怪陆离，集怪诞、悬疑、刺激于一身的「金光布袋戏」阶段；到以「云州大儒侠—史艳文」风靡全台湾的「电视布袋戏」阶段；到现在最「炫」的「霹雳布袋戏」。布袋戏在台湾虽然也曾经面临中断的危机，但是，在许多老艺人的坚持与努力之下，不但使布袋戏曾经风风光光地收服了台湾老小观众的心，现在更逐渐发展成为台湾偶戏的特色。
其偶人造型、舞台布景、音乐曲调诸方面，都有较为严格的要求。戏班分前后场，前场表演撑技，即由头手、二手（主演、助演）2人操纵戏偶；后场4人，分担文武场。唱腔一般采用漳州调。乐器有月琴、单皮、堂鼓、小锣、铙钹等。演出多为有谱可循的传统剧目，内容大抵取材于历史故事，或者民间传说。
传统台湾布袋戏，据说于清顺治十八年（1661）从闽粤沿海一带传入。最初流行于台湾嘉义、鹿港等闽南人聚居地区，道白曲调均带闽南乡音，被闽南人称为家乡戏。后来逐渐扩散到台湾全省。日本帝国主义侵入台湾，竭力推行「皇民化」政策，强迫将台湾布袋戏改成日本式的木偶戏，以台语夹杂日语道白，用西洋乐器伴奏，使之遭到无情的践踏，一些老艺人纷纷转到乡野民间。及至50年代，登记在册的500多个偶戏班，又因受到所谓现代艺术冲击，仅存无几。只有台北许王的小西园、李天禄的亦宛然等少数几个班子，仍保留有漳泉布袋戏的余风。1963年，老艺人黄海岱之子黄俊雄的真五洲木偶剧团，以现代先进的声光电技术，运用于台湾布袋戏的舞台上，首先将《云州大儒侠史艳文》搬上电视荧屏，引起轰动。不过，由于经他改造的木偶与手掌比例很不协调，致使表演者无法发挥掌上功夫。特别是采用摇滚乐等西洋音乐曲风，伴以台上摇摇晃晃的文偶、磕磕碰碰的武偶，已失去了台湾传统布袋戏的风格。
掌中戏的戏状元—许王与小西园
许王生于布袋戏之家，父亲许天扶是著名的北管双璧的布袋戏大师，在一九一三年创立了「小西园掌中剧团」。许王四岁学艺，五岁就能上场表演，二十岁时，父亲去世，他便接掌了父亲的「小西园」。
许王的演技细腻、念白优美，又集编、导、演于一身，大家都称他为掌中戏的「戏状元——许王与小西园元」。「小西园」在许王的领导之下，勇夺多次戏剧比赛的冠军，又经常巡回国外表演，魅力非凡。
掌中戏第一世家—黄海岱与五洲园
「五洲园掌中剧团」真是台湾布袋戏的第一世家，它的大家长就是「红岱师」—黄海岱。黄海岱一九○一年生在云林，从小在西螺耕读、学戏，二十五岁就和弟弟一起创立了「五洲园」，苦心经营，终于成为台湾南部掌中戏的霸主。
黄海岱的子孙各个争气，子弟也是名满天下，他的长子黄俊卿是台湾五、六○年代内台布袋戏的掌剧霸王，第二个儿子黄俊雄更以「云州大儒侠—史艳文」让台湾观众如醉如痴，而现在电视上的「霹雳布袋戏」掌门人不是别人，就是黄海岱的孙子，黄俊雄的儿子—黄文择。