此部经典全一卷，出于大藏经之经集部，译者不详，后附于西晋录。该经与《佛说父母恩重难报经》同样是宣扬孝道，其中注重孝顺子女如何报亲恩行孝道。
关于报恩之行，孝子经以能令父母去恶为善、皈依三宝，奉持五戒、处世常安、寿终之后生于天上等为报恩之行；若仅满足父母口腹耳目之需，甚至两肩荷负之，周游于四海，亦非孝子之行。盖经中多以利他教化为报恩行，布施、供养、读经、起塔、造像等亦是报恩行。又常启建法会以报恩，如敕修百丈清规卷上报恩章举出国忌、祈祷二会，报本章举出佛降诞、佛成道涅槃、帝师涅槃（即元帝师八思巴）等诸会，均系为报佛祖、国王等之恩而启建之法会。在日本，净土真宗以称名念佛总括报恩之行。此外，各宗派每年于祖师之忌日修行佛事，称为报恩讲。[杂阿含经卷四十七、增一阿含经卷十一、大方等大集经卷六、大宝积经卷八十七大神变会、父母恩难报经、大方便佛报恩经卷一、卷二、卷七、大智度论卷四十九、大毗婆沙论卷六十六，法苑珠林卷五十报恩篇]
子对亲尽诚顺命供养。又作孝顺、孝养。佛经中，不论在家出家，劝孝之文甚多。如孝子经谓，亲之生子，怀胎十月，身为重病，临生之日，母危父怖，其情难言。梵网经卷下谓，孝顺乃至道之法，故以孝为戒。大乘本生心地观经卷二报恩品谓，父有慈恩，母有悲恩，若人恭敬供养一百净行大婆罗门、一百五通诸大神仙、一百善友，一心供养，满百千劫，不如一念住孝顺心，故应勤加修习孝养父母，与供佛之福等无差别。中阿含卷三十三善生经载，子当以增益财物、备办众事、所欲则奉、自恣不违、所有私物尽以奉上等五事奉敬供养父母。五分律卷二十谓，若人百年之中，右肩担父，左肩担母，于上大小便利，并以极世珍奇衣食供养，犹不能报须臾之恩，故当尽心尽寿供养父母，若不供养，必得重罪。
孝又分为世间之孝与出世间之孝，供给父母衣食等为世间之孝，以佛法开导父母为出世间之孝，故毗尼母经卷二谓，若父母贫苦，应先授三归、五戒、十善，然后施与；此盖以出世间之孝方能令父母彻底离苦得乐之故。又龙舒增广净土文卷六载，长芦赜禅师作孝友文百二十篇，前百篇言奉养甘旨，为世间之孝，后二十篇劝父母修净土，为出世间之孝。世间之孝，止于一世，为孝之小者；出世间之孝，无时而尽，因父母生净土，福寿不止，如恒河沙劫，是为大孝。众生若能孝养敬顺父母，则可招感少病、端正、有大威势、生上种族、多有资生等五种果报，称为五善根。
除上记所述之外，有关孝道思想之经典，另有佛升忉利天为母说法经（三卷，西晋竺法护译）、六方礼经（一卷，后汉安世高译）、父母恩重难报经、提谓波利经、盂兰盆经等。在我国，佛家每将孝道思想与佛教相联结，如史书、目录、综合传记类中，即设有孝、报恩等项目，又以不杀、不盗、不邪淫、不饮酒、不妄语等五戒配合仁、义、礼、智、信等五常，以奉行五常、五戒者为大孝。盖自佛教立场而言，救渡父母与对祖先报恩实为最大之孝，且强调精神救渡与成佛得道乃孝道之根本，如『一人出家，九族升天』之说，即由此产生。[长阿含卷十一善生经、优婆塞戒经卷三、观无量寿经、四天王经、善生子经、菩萨戒义疏卷上、梵网经菩萨戒本疏卷三（法藏）、四分律删繁补阙行事钞卷下三、四分律行事钞资持记卷下三之四）
佛说孝子经
失译人名今附西晋录（大正藏 No.687）
佛问诸沙门。亲之生子。怀之十月。身为重病。临生之日母危父怖。其情难言。既生之后推燥卧湿。精诚之至血化为乳。摩拭澡浴。衣食教诏。礼赂师友。奉贡君长。子颜和悦亲亦欣豫。子设惨戚亲心焦枯。出门爱念入则存之。心怀惕惕惧其不善。亲恩若此何以报之。诸沙门对曰。唯当尽礼慈心供养以赛亲恩。世尊又曰。子之养亲。甘露百味以恣其口。天乐众音以娱其耳。名衣上服光耀其身。两肩荷负周流四海。讫子年命以赛养恩。可谓孝乎。诸沙门曰。惟孝之大莫尚乎兹。世尊告曰。未为孝矣。若亲顽闇不奉三尊。凶虐残戾。滥窃非理。淫劮外色。伪辞非道。酖愐荒乱。违背正真凶[薛/女]若斯。子当极谏以启悟之。若犹瞢瞢未悟。即为义化当。牵譬引类示王者之牢狱。诸囚之刑戮曰。斯为不轨。身被众毒。自招殒命。命终神去系于太山。汤火万毒独呼无救。由彼履恶遭斯重殃矣。设复未移。吟泣啼嗷绝不饮食。亲虽不明。必以恩爱之痛惧子死矣。犹当强忍伏心崇道。若亲迁志奉佛五戒。仁恻不杀。清让不盗。贞洁不淫。守信不欺。孝顺不醉者。宗门之内。即亲慈子孝。夫正妇贞。九族和睦仆使顺从。润泽远被含血受恩。十方诸佛天龙鬼神。有道之君。忠平之臣。黎庶万姓无不敬爱。祐而安之。数有颠倒之政。佞臣之辅。凶儿妖妇。千邪万怪。无如已何。于是二亲处世常安。寿终魂灵往生天上。诸佛共会得闻法言。获道度世长与苦别。
佛告诸沙门。睹世无孝唯斯为孝耳能令亲去恶为善。奉持五戒。执三自归。朝奉而暮终者。恩重于亲乳哺之养无量之惠。若不能以三尊之至化其亲者。虽为孝养犹为不孝。无以[薜/女]妻远贤不亲。女情多欲好色无倦。违孝杀亲。国政荒乱。万民流亡。本志惠施。礼式自捡。软心祟仁。烝烝进德。潜意寂寞。学志睿达。名动诸天。明齐贤者。自秽妻聚。惑志女色。荒迷于欲。妖蛊姿态其变万端。薄智之夫。浅见之士。睹其如此。不觉微渐遂回志没身。从彼魃魅邪巧之乱。或危亲杀君。吝色情荡。忿嫉怠慢。散心盲冥。等行鸟兽。自古世来无不由之杀身灭宗。是以沙门独而不双。清洁其志以道是务。奉斯明戒。为君即保四海。为臣即忠。以仁养民。即父法明子孝慈。夫信妇贞。优婆塞优婆夷执行如是。世世逢佛见法得道。佛说如是。弟子欢喜。