板垣第5师团第21旅团是第二次世界大战中侵华日军的主力部队之一。在昆仑关战役中，第五师团第二十一旅团基本被全歼。之后，该旅团被配属给山下奉文中将的第25军，参加进攻马来西亚、新加坡的战斗。然而，该旅团在莫尔兹比港攻坚战中惨败，随后被编入重建的第30师团。
步兵第21旅团：1888年组建，1937年8月中旬自日本登陆大沽加入中国驻屯军，于昌平以南集结8月16日投入南口作战；后编入华北方面军，在平绥路东段作战攻占张家口、蔚县等地，9月下旬在平型关作战，10月上旬至忻口作战，11月8日攻占太原；1938年1月转用于青岛、胶济路；1938年3月参加徐州会战的临沂、台儿庄战斗；10月12日调入华南第21军，10月22日登陆珠江口攻占佛山；1939年9月自华北方面军转隶关东军；11月15日调回第21军参加桂南作战在钦州湾登陆，11月24日占领南宁，12月投入昆仑关争夺战；1941年11月调南方军第25军，在中国期间的师团长是板垣征四郎、安藤利吉、今村均、中村明人、松井太久郎（其中板垣征四郎列名「28个甲级战犯」）；日本战败投降时隶属南方军第2军在南太平洋马鲁古群岛塞兰岛的比鲁向澳军缴械。 1941年太平洋战争爆发。第五师团被配属给山下奉文中将的第25军，参加进攻马来西亚、新加坡的战斗。马来西亚、新加坡战役之后，以第41步兵连队为基干组成了东支队。这支部队的预定任务是在菲律宾各岛执行扫荡，但是没过多久就被编入第17军（军指挥官：百武晴吉中将）。之后被派遣去参加莫尔兹比港攻坚战。而莫尔兹比港攻坚战的惨败，让这支队伍回到平壤参加补给新兵，被编入重建的第30师团。师团主力在第8方面军今村均大将的指挥下，转战于巴布亚纽几内亚。在现在印尼的塞兰岛1945年8月15日迎来了投降的那一天。师团长山田清一由于师团伤亡太大在投降时切腹自尽。