紫光阁，位于北京市西城区中南海西岸，是中南海重要的楼阁之一。始建于明朝正德年间，原为四方平台，后废台改建为阁，上下两层，前设5间，后设7间，通高18米，总占地面积达431.17平方米，屋顶为庑殿顶，覆绿琉璃黄筒边瓦。
楼阁内部除了摆放功臣像，还存放了廓尔喀的腰刀、土尔扈特的嵌米珠松石撒袋、英国使团带来的「银镶嵌自来火鸟枪」等文物藏品。
紫光阁现为中央和国家机关工委机关刊《旗帜》杂志的总部、中国领导人接见和宴请外宾的场所。旧时用于皇帝接见藩邦和外国使节、陈设功臣画像等。
紫光阁始建于明朝正德年间，最初建造时的紫光阁只是一处为土砖垒成的高约数丈的四方平台，上建黄顶小殿，位于太液池西南方向，是皇帝用来检阅将领兵弁武艺的平台。嘉靖年间，四方土砖平台被拆毁改建为二层的楼阁，命名紫光阁。万历年间，明神宗朱翊钧对皇家园林大规模修整，其中就包括对紫光阁的修建。崇祯年间，紫光阁规模逐渐扩大。
清朝康熙四十一年（1702年），康熙皇帝为了更方便检阅骑射，在原有的基础上，扩建了紫光阁长廊，这是紫光阁的第一次扩建。此次扩建使紫光阁成为皇家校阅骑射、殿试武举进士之地。
乾隆二十五年（1760年），西征得胜，乾隆皇帝改紫光阁为功臣阁。为了便于皇帝接见藩邦、外国使节，和陈设功臣画像，紫光阁被进一步扩建，共计两层，各五间。经过两次扩建的紫光阁成为了收藏功臣绘像、曲宴外藩、筵宴功臣、展现「十全武功」的场所。
清代的紫光阁是著名的功臣阁，紫光阁，意为紫光帝王之气，与皇家关系密切，因此对于功臣而言，能够置图像于皇家建筑之内，是很大的殊荣。乾隆四十一年（1776年），金川将士凯旋，乾隆皇帝决定依照旧例，画图悬于紫光阁内部。由于「紫光阁壁间旧列西师战图已满」，乾隆皇帝再次扩建紫光阁，拓修紫光阁抱厦，以陈列画像。此次扩建形成了今天紫光阁的整体格局：面阔五间，阁前连接五间抱厦，阁后是武成殿一座，游庑三十四间，形成了一个相对封闭的庭院。
清末民初，由于战乱，紫光阁损毁严重，所藏文物尽皆流失。
民国二十七年（1938年），紫光阁遭遇雷击坍塌。
1949年10月1日，中华人民共和国成立后，周恩来总理指示重修紫光阁，作为中国领导人接见和宴请外宾的场所。
1993年10月，《紫光阁》创刊，由国家机关工委主办，总部就设在紫光阁。
2019年1月，《紫光阁》杂志更名为《旗帜》，但总部仍设在紫光阁内。
紫光阁是上下两层的木制楼阁，总建筑面积431.17平方米，阁面前5音，后7间，高18米，阁内一层是431.17平方米。
紫光阁的屋顶是绿琉璃黄简边瓦的庑殿顶，下屋檐是一层平座之上的腰檐，两檐之间有梁楣、柱子、门窗、回廊、额枋。紫光阁的墙面上具有造型精美的菱花窗和贴金群板，梁楣、额枋、绿瓦、朱扉、白石栏杆之间皆画有精美鲜艳的彩画，线条优美，富丽堂皇。
明代紫光阁主要是皇家阅射之地，统治者平台阅武，以选拔武力卓越的将领，提高军队战斗力，增强国家军事实力，保卫国家安全。
紫光阁在清朝延续了明朝时期的名称与功能，清代统治者希望保持八旗子弟的骑射传统，发扬「尚武」精神，因此重视紫光阁骑射、武举的功用。
清期乾隆二十五年（1760），西征得胜，乾隆皇帝效仿汉唐之制，将骑射武举之地紫光阁改造为功臣阁，陈列西征有功之臣画像，以示嘉奖，激励世人，彰显统治实力。清代的紫光阁是继汉唐的麒麟阁、凌烟阁之后，最著名的功臣阁。
乾隆二十六年（1761）图绘平定西域一百功臣像，开创了清代图绘紫光阁功臣的先河，紫光阁也从此声名远扬。
紫光阁是皇帝行政事务的活动场地之一，曲宴外藩、筵宴功臣等活动在此举行。紫光阁作为接见外藩使臣、举行筵宴活动的场所，带有一定的政治色彩。藩部王公在参观紫光阁时所受到的忠于朝廷的教育和进行的一系列跪拜礼，有利于强化外藩对忠于清廷、服从清廷的规训意识。
琉球国的两副「漆盔甲」、廓尔喀的腰刀、土尔扈特的嵌米珠松石撒袋、英国使团带来的「银镶嵌自来火鸟枪」等。
清朝乾隆年间，八旗子弟日益崇尚浮华，喜文厌武，弃满语习汉语者的人越来越多，为继承发扬满族的骑射传统，乾隆皇帝特设警世碑，石碑高2米、宽3米，阴阳两面均镌刻着乾隆皇帝谕旨，谕旨内容关乎骑射与国家兴亡，故而得名「下马必亡」碑，此石碑现存于紫光阁后武成殿院中。
碑身的正反两面分别刻有乾隆十七年（1752）、二十四年（1759）的两道谕旨，前面是「庶咸知满洲旧制，敬谨遵循，学习骑射，娴熟国语，敦崇淳朴，屏去浮华，毋或稍有怠情」；后面是飭令各地将领「惟知训练兵丁，务使技艺娴熟，不失满洲旧习」。前者是乾隆对喜文厌武的八旗子弟的期许，后者是乾隆对将领的命令。
清朝乾隆年间共举行了4次功臣画像活动，一共绘制出280幅功臣像，悬挂于紫光阁之中，以宣传「十全武功」。平定准噶尔后，首次绘制了100幅，平定大小金川后又绘制了100幅，平定台湾后再增加了50幅，最后一次是平定库尔喀绘制了30幅。这些功臣画像，均为纪实性绘画作品，以写实的手法再现了战将的英姿，具有较高的历史和艺术价值。
功臣像上面的赞语描述了人物在战役中起到的具体作用，侧面体现出文武官员在战役中的不同职责，比如文官在战役中起到的作用多与「军务」等有关，而武官更多是「杀敌擒贼」的作用，这些都对后世研究历史人物有所帮助。
紫光阁的公共空间中悬挂有大幅单人立轴，除此之外，还留存与立轴分享同样人物与图式的群像长卷。《御笔平定台湾二十功臣像赞》是目前唯一保存最为完整的功臣像长卷。
紫光阁是朱厚照所筑阅射之地，朱厚照，明孝宗朱祐樘和张皇后的长子，明朝第十位皇帝，年号正德，享年三十一岁，在位十六年，庙号武宗，谥号承天达道英肃睿哲昭德显功弘文思孝毅皇帝。
乾隆皇帝继位以后，弘扬「尚武」精神，鼓励八旗子弟保持骑射传统，激励将士骑射习武，重视紫光阁的修缮和阅射活动。乾隆，雍正帝的第四子，姓爱新觉罗，名弘历，清朝第六位皇帝，二十五岁继位，年号天道昌隆，享年八十九岁，在位六十年，庙号高宗，谥号法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武钦明孝慈神圣纯皇帝。
《西苑十二首》
【明】殴大任
紫光阁:
仙仗那劳远，凭高禁籞间。
丹丘非弱水，紫气自函关。
平台:
路直苑墙东，台因选将雄。云屯丹组甲，月抱绿沈弓。
定虏凭骁骑，夸胡笑射熊。君王非好武，频奏幕南功。
《御制诗集》
乾隆所作的《御制诗集》中，诗题直接提及紫光阁的共有四十八处,咏紫光阁赐宴外藩则共有三十五题。
光绪十四年（1888年），紫光阁前修筑了一条直通北海的静心斋的小铁路。李鸿章从法国进口了6辆火轮车，相传慈禧太后坐火车时，因不准火车鸣笛，所以火车行驶时未用机车，而是在火车上拴上绒绳，让太监牵引，前面设有仪仗开路。这条小铁路是中国最早的铁路之一，修筑铁路看似是为了供慈禧太后玩乐，其实是为了让慈禧太后和光绪皇帝亲眼看见火车，从而支持修建铁路的主张。
《紫光阁赐宴图》
《紫光阁赐宴图卷》，清乾隆，姚文瀚绘制，宫廷画卷，纵45.7厘米，横486.5厘米，现藏于北京故宫博物院。乾隆二十五年（1760年），西征得胜，紫光阁修缮完成。次年正月，乾隆皇帝在紫光阁设庆功宴，王公贵族、文武大臣、蒙古族首领以及西征将士百余人出席，此次宴会的赐宴对象为大学士公傅恒以下诸功臣，并满汉文武大臣、蒙古王公台吉等一百零七人，入觐的回部郡王霍集斯、叶尔羌诸回城伯克萨里、哈萨克汗阿布赉、来使苏勒统卓勒巴喇斯等十一人与宴。《紫光阁赐宴图卷》记录了这场盛大的宴会，图中建筑借助西洋绘画手法而沿用中国画传统的手卷形式来表现。
《平定西域战图》册之《凯宴成功诸将》
《平定西域战图》，共十六幅，清乾隆，郎世宁等人绘制，《凯宴成功诸将》是第十六幅，铜版画，纵55.4厘米，横90.8厘米，现藏于北京故宫博物馆。乾隆皇帝曾经见过德国画家卢根达斯所作的铜版画战争图，鉴于西方绘画形象逼真的特点，乾隆皇帝于乾隆三十年（1770年）五月二十六日，谕令郎世宁、王致诚、艾启蒙、安德义以紫光阁壁画为草稿，共同绘制《平定西域战图》十六幅。《凯宴成功诸将》绘制的赐宴场景与姚文瀚《紫光阁赐宴图》卷相同，皆是乾隆二十六年正月初二赐宴紫光阁的场面。
《平定两金川战图》册之《紫光阁凯宴》
《平定两金川战图》又称《平定两金川得胜图》，共十六幅，清乾隆，法国人艾启蒙、贺清泰等人绘制，纵51cm，横88.5cm，《紫光阁凯宴》或称《紫光阁凯宴成功诸将士》是第十六幅，现藏于北京故宫博物馆。《紫光阁凯宴》描绘了乾隆四十一年（1755年）四月二十八日，乾隆帝御紫光阁筵宴凯旋将士的场景。
《平定廓尔喀战图》册之《廓尔喀使臣至京》
《平定廓尔喀战图》册共八幅，清乾隆，佚名绘，《廓尔喀使臣至京》是第八幅，长55.3厘米，宽91.4厘米，现藏于北京故宫博物馆。乾隆五十八年正月八日，乾隆帝在紫光阁赐宴蒙古王公及霍罕伯克那尔巴图来使、年班回部，朝鲜、安南、暹罗等国使臣，并接见廓尔喀使臣进表文和贡物，犒劳福康安和海兰察等将士，《廓尔喀使臣至京》描绘了该场景。
《紫光阁》杂志创刊于1993年，发行周期为月刊，杂志类别为政治类。《紫光阁》杂志是由中共中央国家机关工作委员会主管，紫光阁杂志社主办的一本部级期刊。2019年1月，《紫光阁》杂志更名为旗帜。官方页面显示，《旗帜》杂志将高举习近平新时代中国特色社会主义思想伟大旗帜，努力成为宣传党的理论和路线方针政策、推动广大党员干部学习习近平新时代中国特色社会主义思想的重要阵地，展示以习近平同志为核心的党中央治国理政、管党治党新成就的重要窗口，交流新时代机关党建理论和实践创新成果的重要平台，联系各部门各地方机关党务工作者的重要纽带。
2006年10月25日，国务院总理温家宝在北京中南海紫光阁会见国际奥委会主席罗格。
2009年8月20日，国务院副总理李克强在北京中南海紫光阁会见英国前首相布莱尔。
2009年9月1日，国务院总理温家宝在北京中南海紫光阁会见世界银行行长佐利克。
2013年11月1日，中国国务院副总理汪洋在中南海紫光阁会见美中贸委会董事会代表团。
2014年2月14日，国务院总理李克强在北京中南海紫光阁会见美国国务卿克里。
2014年2月18日，中国国务院副总理汪洋在北京中南海紫光阁会见美国贝莱德集团主席兼首席执行官劳伦斯·芬克一行。
