《论人类不平等的起源》是法国大革命的灵魂。在《论人类不平等的起源》中，卢梭指出人类每向前发展一步，不平等的程度就加深一步。《论人类不平等的起源》阐发了卢梭的政治哲学思想，为《社会契约论》奠定了基础，同时也是他整个政治学说的导言。
这是一本充盈著智慧的书。它的每行，都渗透著作者苦苦的求索。卢梭的思辨如蛟龙，从各个角度逻辑清晰地阐释为什么人类的进步史就是人类的堕落史。读着它，就像走一条蜿蜒的路，即使他不告诉你结果，下一个拐角出现时，也往往应验你的想象，于是思路渐渐明晰，海阔天空的世界呈现在眼前，与顾影自怜相异，与日常细碎不同……
让·雅克·卢梭（Jean-Jacques Rousseau，1712年6月28日-1778年7月2日），法国哲学家、教育学家、文学家，为《百科全书》撰稿人之一，启蒙运动最卓越的代表人物之一。主要著作有《社会契约论》《新爱洛伊丝》《爱弥尔》《忏悔录》等。他思想的影响涉及哲学、政治学、文学等领域，对法国大革命起了积极的推动作用。
在人类所有的知识中，我认为最有用却又最不完善的就是关于「人」的知识。我敢说戴尔菲神庙上的那句铭文比伦理家们的任何鸿篇巨制都更深奥、更重要。后文将要论述的这个问题，在我看来，是哲学所能提出的最有意思的问题之一，不幸的是，这也是哲学家不得不解决的最棘手的问题之一。因为，如果不从了解人类自身开始，我们如何能够了解人与人之间不平等的起源呢？人类在时空的流转中一定发生了许多变化，如果不了解这些变化，人类怎能希望看到自然创造的人的最初模样呢？人类又如何能够区分哪些是人类原初的本性，哪些是人类由于环境和人的进步带来以改变自身原始状态的那些变化呢？像格劳克斯石像一样，在经过岁月、海浪和暴风雨的无数次侵袭之后，看起来更像是一只野兽，而不像一位天神；人的心灵也是如此。在经受无数次持续不断的改变之后，在接受了不计其数的真理和谬误之后，在身体构造发生重大改变之后，在遭受长期的激情的冲撞之后，人的心灵已经面目全非了，几乎再也不能从中识别出它的原始本性。现在我们再也看不到哪个人自始至终坚持一种行为模式了，再也不能看到哪个人还保留着伟大的造物主赐予他的崇高而庄严的淳朴本性，我们看到的是人们仅剩下过度情欲和昏庸无知之间的可怕交锋。
献给日内瓦共和国的致辞
序言
本论
第一部分
第二部分
附录
论文写作的背景
卢梭年表