特许经营（FRANCHISE）是指特许经营权拥有者以合同约定的形式，允许被特许经营者有偿使用其名称、商标、专有技术、产品及运作管理经验等从事经营活动的商业经营模式。
世界上:
1：针对国内和国外业务，超过1000个特许经营加盟商的国家大约有20个。
2：有超过200个特许经营授权商于境内运作的国家大约有15个。
3：大约50个国家有组织特许经营权协会
4：1998年特许经营销售额达到$1,190亿 (美元) (8,700亿人民币)
5：4,000个授权商, 170,000个加盟商
现今国际特许经营状态:
1：美国
特许经营是发展最快和渗透性最高的商业模式
有大约40~50%的零售业销售额来自特许经营商
年销售量达$10000亿
现在大约75种工业采用特许经营作为分销方式
2：加拿大
1327个授权商
总计73500特许经营商
3：欧洲
1998年特许经营销售额：$1190亿
4000个授权商，总计170000个加盟商
4：澳大利亚
特许经营在70年代首次出现
到1996年，在澳大利亚运作中的特许经营授权商已达800个
5：希腊
3%的零售业销售额是来自特许经营商
特许经营首次出现在70年代，1990年后获得广泛发展
6：新加坡
特许经营首次出现在70年代
到1995年有85个国内的特许经营授权商
在1996年有125个特许经营授权产商
7：马来西亚
特许经营权首次出现在60年代
在1996年，特许经营业务占总零销业2%（$6.09亿）
8：黎巴嫩
特许经营很早就出现在黎巴嫩，而且黎巴嫩人善于经营，已经将特许经营品牌拓展到了黎巴嫩之外的区域，包括周边国家叙利亚、约旦、伊拉克，海湾国家阿联酋、卡塔尔、科威特、巴林，乃至北非的其他阿拉伯语国家，包括埃及、摩洛哥等。但是，黎巴嫩特许经营协会（Lebanese Franchise Association）仅成立于2007年，目前有100多家会员企业。
由于黎巴嫩土地面积小，人口不多，劳动力成本比较高，因此黎巴嫩没有自己的工业。黎巴嫩的特许经营商主要代理销售来自世界各地的特许经营产品，包括服装、鞋帽、箱包、餐饮、家具、汽车摩托车等。
黎巴嫩自主的特许经营品牌在2000年之后开始出现，主要是黎式传统餐饮和国际化的餐厅。
目前在黎巴嫩的零售业中比较领先的特许经营商有：Azadea Group。该公司主要代理来自欧洲和美国的知名服装、餐饮、运动和多媒体品牌。目前，该公司将实现转移到中国，希望能够买下几个纯正的中国时尚和餐饮品牌，并负责在中东北非很多国家的经营。
中国的特许经营从一开始就是以第二代特许经营即全套经营模式特许为主，而不像国外从第一代商品商标型特许经营起步，逐步发展到第二代特许经营。即使在美国，目前第一代特许经营仍占整个特许经营的30%-40%。中国的特许经营主要起步于第三产业中的零售业，餐饮业和服务业，相比之下国外的特许经营一般起步于制造业，而且至今制造业的特许经营仍占一定比重。
截至2006年底，中国的特许体系数量超过2600个，加盟店近20万个，分别比上年增长13%和16%。特许企业为社会提供就业岗位超过300万。自2000年以来，中国特许经营总体呈稳定快速的发展趋势。连锁企业中采取特许经营方式的比重越来越大。到2006年底，采用特许方式的企业占到连锁企业总数的69%。其中，餐饮业和服务业采用特许经营的企业分别占到所属行业连锁企业总数的95%和83%，零售业占到59%。2007年3月发布的连锁百强企业中，46%的企业开展特许经营，特许经营的销售规模达1020亿元。
特许经营的行业覆蓋面越来越广。目前中国特许经营已经覆蓋了该分类的所有13大类别，80多个细分行业和业态。没有覆蓋到的领域是因为中国经济社会制度、消费习惯不同，主要集中在商务服务，如财务、税收、保险、干洗、审计、会计和卡车租赁这些服务于商业机构的服务项目，比如说干洗行业，像西安的卡莱尔干洗就是采用特许经营加盟的方式迅速成长起来的。以及一些家庭服务，如草坪护理、卫生除虫等服务。
（一）发展迅速，规模有所扩大，已成为国民经济发展的一个增长点。据国内贸易局的统计，截止1999年底，内贸系统连锁企业总数已达 1800余家，连锁店铺26000个，经营额1500亿元，已占社会消费品零售总额的 5%左右。又据有关部统计特许经营在连锁经营主流业态中的超市、便利店，1997年销售额S000万以上特许经营企业有95家，比上年增长1．6倍，网点 755个，比上年增长3．7倍。特许企业占总的连锁企业总数提高到36%。如果按此匡算，全国各行业特许经营企业约有600多家，网点约有5000个，年经营额约为500亿元。连锁经营实现的销售额近几年每年以40%以上的增长率增长，大大超过全国社会消费品增长率的10%左右，约三十个百分点。
（二）特许连锁经营向多业态，多行业领域拓展。从业态看，以超市、便利店为主，发展到专卖店、精品店、货仓式商场，从行业看，从零售行业向餐饮、生产资料扩展，从有形商品经营向服务经营扩展，几乎覆蓋商业、服务业等行业。如北京全聚德烤鸭店现有60家特许经营网点。目前，我国国内特许经营业已向图书、洗染、冲扩、汽车租赁、维修、家政服务、健身娱乐、美发美容等领域发展。
（三）新的先进管理技术手段、促销策略、经营方式被特许经营广泛地使用。特许经营打破了传统的经营方式和工商、农商、批零关系，本着「共学一个技术，共做一个产品，共享一个品牌，共获丰厚利润」使其经营方式发生了根本变化，尤其是一批品牌专卖店，以厂家为龙头，与代理商相结合，采用特许经营方式，在全国已形成连锁经营网络，如上海桑塔纳、一汽大众、李宁体育用品、鄂尔多斯羊绒衫、深圳海工业、北京百花鞋业等，同时．也带动了相关产业发展。
（四）特许经营成为企业扩张的主要手段。不少连锁企业在城市市场相对饱和的情况下，通过特许经营开始由城市向周边地区延伸，在长江三角洲、珠江三角洲、胶东半岛等比较发达地区，一些连锁企业有半数以上的店铺开在县级以下的乡镇，如上海联华超市、上海华联超市、广东东莞美佳超市，山东吉客隆等。这些企业绝大多数通过特许经营方式，利用自己的商誉、经营技术及商品采购优势向周边地区扩展。如江苏如东有一家，原来是一个亏损的商场，加入华联超市后销售额达到50一60万元，每月有2万多元的利润，职工的工资由原来的200—300元，增加到800－1000元，加盟后职工的积极性明显提高。
当人们所熟知的肯德基、麦当劳、21世纪不动产等国际特许经营模式在中国大获成功之后，国际特许经营协会(IFA)意识到当初将国际特许经营的概念引入中国是多么值得骄傲的事情。在近日国际特许经营扎根中国市场十年的北京巡展上，国际特许经营协会主席迈克尔也希望能乘着奥运的东风进一步抢占高速发展中的中国特许经营市场。
国际特许经营协会来自于美国，严格意义上说只是美国本土的一个协会，旗下1300多个会员中95%都是美国本企业。「国际特许经营协会其实跟中国连锁经营协会性质一样，并不是我们的上级组织。」中国连锁经营协会国际部主任武瑞玲表示。
正是由于其美国性质，领导会员进入中国市场也就顺理成章了，其主席迈克尔丝毫不掩饰对中国市场的喜爱。「中国是一个理想的特许经营市场，尤其是北京。」数据也表明，在2006年，仅北京地区的零售业营业总额与2005年同期相比上升超过13%。到2008年北京奥运举行时，50万海外及100万本地游客预计将会为零售及服务业带来45亿美元的收入。
强大的消费潜力并不是迈克尔看好中国市场的唯一因素，中国连锁经营市场的广阔发展空间更让他心动。据中国连锁协会研究报告显示，中国目前已有4200多个特许体系，超过16.8万家特许经营门店，已成为全球连锁加盟企业数量最多的国家之一。2006年中国特许经营体系有2600多家，同比增长13%；特许加盟店总数约20万个，同比增加16%。
如此庞大的市场，知名的国际连锁企业却并不多见。武瑞玲指出，与美国发展60多年的特许经营模式相比，「我们现在还是少年」。对于国际特许经营人想进一步抢占中国市场，武瑞玲表示欢迎，「先进的连锁加盟经验对我们有很大的借鉴意义」。
在我国从事特许经营的企业大多采用直营店的经营模式，加盟店管理很复杂。武瑞玲说：「加盟店的管理是我们的差距所在，以肯德基为例，他们95%左右的门店是加盟形式。」这一数据对于中国从事特许经营的企业来说是天文数字，中餐连锁的佼佼者「小肥羊」在加盟扩张困难重重后，最后不得不通过直营打开局面。从事多年特许经营研究的中国政法大学副教授李维华也指出，目前，我国很多企业打着特许经营的旗号圈钱。
这些现象在迈克尔的会员中的确很少见到，对于要求加盟的企业主，他们有严格的筛选，主要是考虑资金、店面等因素，迈克尔总结说：「我们更在乎被特许人是不是喜欢并了解这个行业。」对于成长中的中国特许经营来说也正需要这种先进的管理模式，武瑞玲说：「我们协会现在的首要任务就是帮助国内的投资者引进优秀的国际特许经营品牌和先进的管理经验。」
法律的保障也是迈克尔看好中国的重要原因。今年5月1日，国务院、商务部分别颁布的《商业特许经营管理条例》、《商业特许经营备案管理办法》、《商业特许经营信息披露管理办法》使得特许经营有章可循，也让迈克尔对中国市场充满信心。
国际特许经营协会仅在北京、上海、广州的巡展就有10年，旗下的会员也达到1300多个，不过据迈克尔介绍，目前在中国生根发芽的只有50多个会员，且主要集中于餐饮。尽管特许经营是企业家创业的一个理想渠道，但在特许人还没来得及筛选国内投资者之前的时候，很多中小投资企业就感叹「加盟的费用太高」，以至于望而却步。据了解，国际特许经营协会的大多数会员所需的投资额，都在10万元以上。