《亲爱的艾丝特》是一款特冒险解密类(AVG)游戏，由 The Chinese Room 开发和发行，它将诗意的朦胧和爱情的微妙这两种不稳定混合物注入到了一款游戏之中，惊起四座，令人耳目一新。这款游戏最初于 2008 年作为 Source 游戏引擎的免费模组发布，后于 2012 年完全重新开发为商业版本。虽然这只是一款小品级游戏，但是我们可以说，它是一款带有人文主义关怀的大作。
可以不相信天是蓝的，也可以不相信AVG游戏会用诗意呈现出爱的谋杀，但我们却不能不相信《亲爱的艾丝特》这款游戏的客观存在。她为AVG游戏带来了一场近乎于疯狂的革命。游戏玩法极简，玩家在游戏中唯一的目标是在苏格兰希布里底群岛一个未命名的岛屿上探索，聆听一个陷入困境的男人为其已故妻子朗读一系列信件。
诗意的游戏
这款游戏是一组诗人的心血，那些字眼和意象让人浮想联翩，而略带感伤气息的画面把这些文字烘托到了另一种沁人心脾的绝妙境界，不禁让笔者想到了TS艾略特那个寻找圣杯的故事——《荒原》。相较之下，以往那些平铺直叙的AVG作品中还煞有介事地引用一些经典的推理小说的陈腐镜头来窥视玩家的好奇心的行为显得尤为可笑。《亲爱的艾丝特》的核心内容十分隐晦，理性的思维和曲折的故事完全贯穿整个本就扑朔迷离的故事，变得纷繁复杂。正如官方所说，「一千个人眼中有一千个哈姆雷特，一千人眼中也有一千个不同的艾斯特」。
荒凉与凄清
《亲爱的艾丝特》的荒凉感几乎能够让所有内心敏感的人不知所措。孤独的迷失者，一个人在小岛上徘徊不止，他其实也没有把握找出小岛蕴藏着的真正秘密，我们不知道艾斯特到底是谁，甚至都不知道主角到底是不是旁白，更不知道艾斯特和唐纳利、雅各布森的关系，我们所知道的，只是一条飘渺的线索。凄清的海潮和恐怖的月亮让他感到彻底的孤独，而画面浓雾迷茫的大海和破落不堪的灯塔则影射了迷失者内心那焦灼而又不敢失去希望的疯狂与矛盾。面目可憎的石头洞和冷风席卷的旷野小屋则多多少少带了一丝哥特气息。
急促与缠绵
如若单单是画面和文字还不足以撼动你冷酷而生硬的内心世界，那么柔美旷渺的音乐一定能够用它哀婉的声息摧毁你内心最坚固那道柏林墙。和许多新世纪音乐一样，《亲爱的艾丝特》用音乐配合著冷风和潮汐的节奏如滚滚洪流。Valve Software用婉转而凄凉的小提琴和钢琴声将抑郁的情感和这个荒凉的小岛融为一体。其实，我们可以毫不夸张的说，《亲爱的艾斯特》拥有最摄人心魄的曲调。
《亲爱的艾丝特》的原始版本是 The Chinese Room 开发的几个 Source 引擎模组之一，当时该工作室还是朴茨茅斯大学的一个研究项目。该项目由艺术和人文研究委员会的赠款资助，由大学教授和讲师丹·平奇贝克领导。故事和剧本由平奇贝克创作，他引用了威廉·S·巴勒斯的作品作为写作的影响。独立游戏艺术家罗伯特·布里斯科在平奇贝克的大力支持下于 2009 年开始完全重新开发《亲爱的艾丝特》。在重新设计岛屿景观时，布里斯科的目的是消除原始游戏布局造成的混乱，并用「更丰富、视觉上更有趣的」功能填充环境，以改善原始模组中贫瘠的景观。2011 年 3 月，游戏仍在开发中时，The Chinese Room 失去了此前它一直依赖的大学财务支持。该工作室需要大学为商业发行游戏所需的 Source 引擎许可证付费，但大学法律部门对许可协议不满意并拒绝签署。The Chinese Room 求助于 Indie Fund 提供资金，他们最初犹豫不决，但在玩了 demo 之后同意为该项目提供资金。在 Steam 重新发布后的六小时内，售出了超过 16,000 套游戏，这让开发者得以偿还 Indie Fund 的全部投资。
国外著名游戏网站IGN为《亲爱的艾丝特》评分高达810，对于一款非主流游戏来说已经相当值得庆幸了。如果你真正玩过这款游戏，就一定会被这款游戏抓住，即是说她一定能够触及你的心灵深处，把你平日的柔情妩媚和剪不断理还乱的千愁万绪极端地表现出来。而在这个纷繁复杂的世界里，人类最原始的真情流露往往才是最重要的。