双年展是一种制度化的美术展览形式，在西方已有百余年的历史，我国采用此种制度较晚，因此在中国仅有二十多年的历史。1992年「广州90年代首届艺术双年展(油画)」首次提出了双年展的概念，揭开了中国举办双年展的序幕。双年展广义上还包括各种三年展、四年展等连续性的大型展览，它们通常是跨国的，也因此成为全球艺术与文化的交流盛事。展览内容极具现代性和探索性，是一场高端的国际艺术展示活动。在展览上，世界各国也会积极推出最新的艺术创作成果，为世界艺术沟通搭建桥梁。
「双年展」就是两年举办一届，「双年」就是 两年。
双年展，英文形式为Biennial，在意大利文里叫做Biennale，是国际当代视觉艺术最高级别的展示活动，是推出世界各国新艺术成就的重要窗口，是各国各地重要的艺术节日，其重要性相当于体育界的奥林匹克，或电影界的奥斯卡、戛那……与这些国际艺术节日不同的是，不是所有的双年展都设立奖项。
在众多的国际双年展中，威尼斯双年展是历史最悠久的，它有着107年的发展历程，其操作方法是邀请各国参展，并以国家馆为单位推出各国最活跃、最有发展潜力的当代中青年艺术家作品，展览虽因一战、二战中断，但仍是迄今历史最悠久、最有影响力的双年展。
除威尼斯双年展之外，世界各地的重要双年展还有巴西圣保罗双年展、美国惠特尼双年展、澳大利亚悉尼双年展、法国里昂双年展、土耳其伊斯坦布尔双年展、韩国光州双年展、南非约翰内斯堡双展、中国台北双年展、深港城市建筑双城双年展 等等，全球迄今已经有200多个双年展，大多以城市、艺术品种或美术馆命名。
除双年展这种展览体制外，德国卡塞尔文献大展为四年一次的大展，还有大量的三年展，如澳大利亚布里斯班亚太当代艺术三年展、日本横滨三年展等也日益活跃在国际当代艺术的舞台上。少数的艺术博览会也是双年展以外的重大国际视觉艺术节日，如瑞士巴塞尔的艺术博览会几乎就是专业性、超大型的视觉艺术展。
2003年威尼斯双年展作品《长城脚下的公社》，首获国际大奖的中国作品。
2021年11月6日成都双年展开幕，近300位海内外艺术家的500余件作品将在成都天府艺术公园展览，新落成的成都市天府美术馆和成都市当代艺术馆也将正式面向公众开放。
2022武汉双年展将于2022年12月至2023年5月在武汉举行，届时琴台美术馆、武汉美术馆、合美术馆三馆将同期展出优秀作品。
「双年展」就是两年举办一届，「双年」就是两年。「bien-nial」（双年的），一个纯粹的舶来词。
为许多国家采用的一种制度化的美术展览形式。多数系跨国界的国际性展事，旨在反映当代世界艺术的前沿探索与当前面貌，成为全球文化互鉴融合的一大交通枢纽。这种定期举办的美术展，一般隔年举行，也有的隔两年或三年举行。