Windows Vista是由微软开发的操作系统版本，它是Windows XP的后继产品。相关开发工作于2001年5月启动，并于2007年1月30日正式面向普通用户发布。这也是微软首次通过数字渠道发布的Windows版本。
Windows Vista较上一个版本Windows XP增加了上百种新功能，其中包括被称为「Aero」的全新图形用户界面、加强后的搜索功能（Windows Indexing Service）、新的媒体创作工具（例如Windows DVD Maker）以及重新设计的网络、音频、输出（打印）和显示子系统。Vista也使用点对点技术（Peer-to-peer）提升了计算机系统在家庭网络中的显示通信能力，将让在不同计算机或装置之间分享文件与多媒体内容变得更简单。针对开发者的方面，Windows Vista使用.NET Framework 3.0版本，比起传统的Windows API更能让开发者简单的写出高品质的程序。微软也在Vista的安全性方面进行改良，Vista较Windows XP增加了用户管理机制（UAC）以及内置的恶意软件查杀工具（Windows Defender）等。在2009年10月微软发布的Windows 7则是Windows Vista的后继版本。截至2010年5月，Windows Vista的市场份额估计范围为15%到26%。2012年4月10日，微软取消对Vista的主流技术支持，到2015年11月，Vista的市场份额降为1.61%。2017年4月11日，微软取消对Vista的扩展技术支持，Windows Vista支持彻底结束其生命周期。
Windows Vista在发布时和整个生命周期中受到的评价褒贬不一，饱受批评的包括一再延迟的开发时间（5-6 年）、更严格的许可条款、旨在限制复制受保护数字媒体的多项技术、过高的售价等，并且与Windows XP相比，它对硬件的要求要高得多，但响应速度缓慢。但Windows Vista获得了PC游戏玩家的普遍积极评价，他们称DirectX 10带来的优势，它可以实现更好的游戏性能和更逼真的图形，以及对新 GPU 中的许多新功能的支持。
微软于2001年5月开始开发Windows Vista（当时的代号为「Longhorn」），比Windows XP的发布时间早了五个月。其最初预计于2003年10月发布，是作为Windows XP和Blackcomb（「Blackcomb」原计划为该公司的下一个主要操作系统版本）之间的一个过渡版本而推出的。但由于Longhorn吸收了原本计划在Blackcomb中引入的许多重要的新功能和技术，从而导致发布日期多次推迟。
在早期开发阶段，”Longhorn”通常以渐进改进和更新Windows XP为特征。在这个阶段，微软的营销和宣传主要把重心放在Windows XP和2003年4月发布的Windows Server 2003上。一些”Longhorn”的测试版本，也只是通过偶尔泄露的手段发布IRC、BitTorrent、eDonkey等各种流行的文件共享网站上，因此，在2003年5月Longhorn首次经认可且公开发行之前的版本信息，基本都来源于这些泄露的版本。
在2003年5月的Windows硬件工程会议（WinHEC）上，微软首次公开演示了新的桌面窗口管理器和Aero。演示使用的是修订版本4015，但这一版本从未发布过。在大会期间，微软又举行了多次面向开发人员和硬件工程师的讨论，讨论的主要内容为是这些新功能以及下一代安全计算基础（之前被称为「Palladium」）。这次大会是微软为创建一个安全的计算环境提出的解决方案。同时，微软在这次会议上也公布了”Longhorn”的开发路线图，并确认了在”2005年初”的发布计划。
在2004年，微软的Windows团队意识到无法如期完成下一个Windows版本的开发和推广。于是在2004年8月微软宣布修改计划，重启之前的项目，即Longhorn。并开始进行Omega-13系列构建的工作。这意味着他们重新组织了Windows Server 2003 Service Pack 1的代码库，对其进行了组件化工作，并逐渐整合了原本预计在实际操作系统发布中所使用的功能。所以Longhorn版本是基于Windows Server 2003 Service Pack 1的基础上开发的。
由于时间和资源的限制，一些之前宣布的功能（例如WinFS）便不得不被放弃或推迟。为了解决Windows代码库安全性的问题，微软引入了一种名为安全开发生命周期的新软件开发方案，该方案主要使用C、C++和汇编语言进行编写。随后，微软便组建了一个核心架构团队，从而将整个Windows操作系统进行了可视化映射，并梳理了开发流程，以保证高质量的代码和组件之间的协调。这一变化是在2004年8月26日微软内部向员工宣布的，并从9月开始实施。
在2005年7月初，微软决定给「Longhorn」更换一个名称，使其与之前的Windows客户端版本（如Windows Me和XP）保持一致。经过思考，微软于2005年7月22日确定了Windows Vista这个名字（「Vista」在意大利语和西班牙语中的意思是「一个地区的视觉感知」或「视图」）。微软认为这个名字能够很好地展示产品的能力，并满足客户的需求。项目经理格雷格·沙利文（Greg Sullivan）表示，Windows Vista的目标是帮助用户专注于重要的事情，使他们的世界更加清晰。微软联合总裁吉姆·奥尔钦（Jim Allchin）也对这个名字表示支持，他认为「Vista」这个名字能够很好地体现产品的能力，并激发微软用户对Windows前景的想象。
在Longhorn正式更名为Windows Vista后，微软便启动了一项广泛的Beta测试计划，招募了大量的志愿者和参与公司。从2005年7月到2006年2月，微软定期向Beta测试人员发布社区技术预览版（CTP）。第一个（CTP）版本是微软在2005年专业开发人员大会上发布的，随后的版本则是发布给测试人员和Microsoft开发的网络订阅者。这些版本基本都包含了最终产品的功能，并根据测试人员给出的使用反馈进行了用户界面的修改与调整。
2006年2月22日微软发布的（CTP）版本可以理解为是Windows Vista的完整版本，之后的工作主要集中在稳定性、性能、应用程序和驱动程序的兼容性，以及文档编写等方面。在5月下旬时，微软发布的Beta 2版本则是第一个向公众提供的版本。9月和10月分别发布了两个候选版本，向微软用户提供了下载功能。
在2006年3月9日，微软在英特尔开发者论坛上宣布取消了在Windows Vista中支持EFI的计划。这是因为UEFI 2.0规范（取代了EFI 1.10）直到2006年初才完成，而当时还没有固件制造商能提供可用于测试的设备。所以在64位平台上的UEFI支持被推迟到了Vista Service Pack 1和Windows Server 2008。
微软原本计划在2006年圣诞节前发布Windows Vista消费版，但为了有更多时间去准备设备驱动程序，不得不将发布日期推迟到2007年1月。这次预发布测试的目标是消除可能影响用户体验的错误代码（bug），因此开发工作的重点是改进和完善Vista，而不是添加新功能。所以开发人员才能在短时间内将Vista的bug数量从2470多个减少至1400多个。然而，根据微软的内部流程，Vista的bug数量必须减少到500个或更少，产品才能准备发布。
在2006年6月14日，Windows开发者Philip Su的博客中对Windows Vista的开发过程提出了一些疑问。他认为代码复杂度很高，而繁重的流程对编码速度有所影响。在文章中还提到，Windows Vista的代码量约为5000万行，有大约2000名开发人员参与了这个产品的开发工作。
2006年11月8日，微软正式宣布Windows Vista的开发工作已经完成，并开始发行。2006年11月16日，微软向MSDN和Technet Plus订阅用户提供了最终版本，而企业版则是从11月30日开始提供给许可客户。2007年1月30日时，Windows Vista正式面向普通用户推出。
Windows Vista带来了许多新功能，其主要目标是增强Windows操作系统的安全性。尽管这些新功能和安全改进得到了一些积极的评价，但Windows Vista也受到了一些批评和负面报道，主要是关于其硬件要求以及更严格的许可条款限制。这些问题导致Windows Vista的初始采用率和用户满意度低于Windows XP。
然而，到2009年1月，Windows Vista的用户数量已经超过了微软两年内达到2亿用户的预期。在Windows 7发布时（2009年10月），Windows Vista已经是互联网上第二大使用的操作系统，市场份额约为19%，当时最广泛使用的是市场份额约为63%的Windows XP。到2010年5月时，Windows Vista的市场份额估计范围在15%到26%之间。
在2010年10月22日时，微软停止了Windows Vista零售版本的销售，次年也停止了该操作系统的OEM销售。2012年4月10日，微软取消了对Windows Vista的主流技术支持这意味着Vista将不再获得功能性更新，只会进行安全更新。此外，Internet Explorer 10和Office 2013也不再支持Windows Vista。到2015年11月时，Windows Vista的市场份额已降至1.61%。最终，微软于2017年4月11日取消了对Windows Vista的扩展技术支持。
Windows Aero 是Vista新的图形用户界面（在屏幕上操作文本和图像的方式），依赖于一个新的桌面组合引擎，名为桌面窗口管理器（Desktop Window Manager）。Windows Aero支持毛玻璃（Glass）透明效果、实时缩略图、窗口动画和其他视觉效果（例如Windows Flip 3D）的支持，这些功能主要适用于主流和高端显卡。为了实现这些效果，每个打开的窗口的内容都会存储在显存中，这样在移动窗口时就不会出现撕裂。因此，Windows Aero对硬件的要求比之前的版本要高，最低需要128MB的显存，具体取决于使用的分辨率。需要注意的是，Windows Aero并未包含在入门版和家庭基础版中。
Windows Vista的新资源管理器的任务面板已从窗口左侧移除，相关的任务选项已集成到窗口顶部的工具栏中。新增了”常用链接”面板，可以一键访问常用目录，地址栏已被面包屑导航栏（breadcrumb navigation bar）取代。Windows资源管理器中某些文件类型的图标是”可调节”的，可以放大到256 × 256像素。预览面板允许用户查看各种文件的缩略图和查看文档的内容。详情面板显示文件大小和类型等信息，并允许查看和编辑支持的文件格式中的嵌入标签。每个资源管理器窗口都有一个搜索框，该新搜索组件具有即时搜索（也称为键入时搜索）功能，可以提供即时搜索结果，从而比Windows的早期版本中的搜索功能更快地找到文件，并且可以搜索已识别文件类型的内容。用户可以搜索某些元数据，如名称、扩展名、大小、日期或属性。
开始菜单集成了即时搜索框，所有程序列表使用水平滚动条，而不是Windows XP中的级联弹出菜单。”开始”这个词已被一个带有Windows logo的蓝色球体取代。
Windows Internet Explorer 7在用户界面、标签浏览、RSS、搜索框、打印优化、页面缩放、快速标签（所有打开标签的缩略图）、反钓鱼过滤器、多项新的安全保护功能、国际化域名支持（IDN）以及对Web标准的改进方面都有所更新。在Windows Vista中，IE7与操作系统中的其他应用程序隔离运行（受保护模式），除非得到用户的明确同意，否则利用漏洞和恶意软件无法在临时互联网文件之外的任何位置写入数据。
Windows Mail是Outlook Express的替代品，它包括一个新的邮件存储系统以提高稳定性，并集成了即时搜索功能。它具有类似于Internet Explorer 7的钓鱼过滤器和垃圾邮件过滤器，这些过滤器通过Windows Update定期更新以增强其功能。
Windows Meeting Space取代了NetMeeting。用户可以与本地网络上的其他用户或通过点对点互传技术在本地网络或Internet上共享应用程序（或他们的整个桌面）。除了入门版和家庭基础版只能使用”加入”模式外，更高版本的Windows可以搭建服务器。
Media Player 11是从Windows XP引入的新媒体播放器，是音乐和视频播放及整理软件的重大改版。新功能包括即输即搜功能、媒体库的新图形界面、照片查看和整理、能够通过网络与其他Vista计算机共享音乐库、Xbox 360集成，以及对其他媒体中心扩展器的支持。
Windows Media Center以前专门捆绑在Windows XP的一个单独版本（称为Windows XP Media Center Edition）中，现在已合并到Windows Vista的Home Premium和Ultimate版本中。
Windows Photo Gallery是一个照片和电影库管理应用程序，它可以从数码相机导入相片，对单个项目进行标记和评级，调整颜色和曝光，通过Direct3D创建和显示幻灯片（具有平移和淡入淡出效果），并将图片和幻灯片刻录到DVD。
Windows DVD Maker是Windows Movie Maker的配套程序，可以根据用户的内容创建视频DVD。用户可以设计包含标题、菜单、视频、配乐的DVD，并在图片或幻灯片上添加平移和缩放的动态效果。
以前版本的Windows中包含的大多数基础计算机游戏都经过重新设计，以展示Vista的新图形功能。Windows Vista中提供的新游戏有Chess Titans（3D国际象棋游戏）、Mahjong Titans（3D麻将纸牌游戏）和Purble Place（面向幼儿的游戏小集合，包括配对游戏、蛋糕制作游戏、和装扮益智游戏）。Purble Place是Windows Vista Home Basic版本中唯一一款新游戏。InkBall适用于Home Premium（或更高版本）用户。
Windows Vista中的游戏资源管理器（Games Explorer）提供了标准存储保存游戏和从桌面加载保存游戏的功能。游戏资源管理器还包括出版商想要添加的所有描述和性能评级，这些评级能让玩家更好地了解游戏在他们的PC上的运行情况。
Windows Vista对游戏的另一特别支持是包含了DirectX 10，这为开发者在编程时提供了更多的选择。虽然2007年并没有很多游戏发布DirectX 10版本（Vista是基于DirectX 9架构的，所以仍然支持DX9游戏），但是一些大型游戏，如Crysis、Hellgate： London和Age of Conan将率先尝试DirectX 10。
Windows Vista允许管理员账号控制每个标准用户（可能是家庭里的孩子）可以使用和安装哪些网站、程序和游戏。 Vista的商业版或企业版不包含此功能。
Windows侧边栏是一个透明面板，固定在屏幕的右侧，用户可以在其中放置桌面小工具。这些小工具是为特定目的（如显示天气或体育比分）设计的小应用程序。小工具也可以放置在桌面上。
包括备份和恢复应用程序，用户可以通过该功能定期备份计算机上的文件，并从之前的备份中恢复。备份是增量的，只存储每次的更改，以减少磁盘使用。此外，它还有完整的PC备份功能，可以将整个计算机作为映像备份到硬盘或DVD上。如果计算机出现硬件故障，完整的PC备份可以自动在新硬件或硬盘上重新创建机器设置。如果PC无法从硬盘正常启动，可以从Windows Vista或安装CD启动完整的PC还原。请注意，完整的PC备份功能只在旗舰版、商业版和企业版中提供。
Windows日历（Windows Calendar）是一个新的日历和任务应用程序，与 Windows 联系人和 Windows 邮件集成。它与各种日历文件类型兼容，例如当时流行的iCalendar。
移动控制中心（Windows Mobility Center）是一个控制面板，集中了与移动计算机端相关的信息（亮度、声音、电池电量/电源方案选择、无线网络、屏幕方向、演示设置等）
Windows Vista的传真和扫描服务允许带有传真调制解调器的计算机发送和接收传真文档以及扫描文档。它在 Windows Vista 家庭版中不可用，但在商业版、企业版和旗舰版中可用。
热启动（Windows HotStart）允许兼容的计算机通过按下一个按钮直接从操作系统启动或恢复启动应用程序，这使得计算机可以像DVD播放器等消费电子设备那样运行。此外，这个功能也设计为提供移动设备通常具有的即开即用的特性。
卷影副本（Shadow Copy）功能可以自动每日备份文件和文件夹。用户也可以通过在系统控制面板的系统保护选项卡设置系统保护点来创建”影子副本」。用户可以查看文件的多个版本，并且可以恢复、删除或复制这些版本。这个功能只在Windows Vista的商业版、企业版和旗舰版以及Windows Server 2003中提供。
Vista系统集成了语音识别（Speech recognition）功能。它具有重新设计的用户界面和可配置的命令控制指令。与Office 2003版本不同，Vista的语音识别功能适用于任何可访问的应用程序。此外，它支持多种语言：英式英语、美式英语、西班牙语、法语、德语、中文（繁体和简体）和日语。
Windows Vista系统中，替换或移除了一些Windows XP的特性和组件，包括一些shell和Windows Explorer的特性、多媒体特性、网络相关功能、Windows Messenger、NTBackup、网络Windows Messenger服务、HyperTerminal、MSN Explorer、Active Desktop，以及用Windows Meeting Space替换NetMeeting。Windows Vista及后续版本中的BOOTMGR取代了Windows XP及其之前所有Windows NT版本中由NTLDR执行的功能，并直接执行winload.exe，用于继续Windows启动过程。Windows Vista也没有包含Windows XP的”Luna”视觉主题，或者大部分自Windows 3.x时代以来一直是Windows的经典色彩方案。”硬件配置文件”启动特性也被移除，同时也不再支持像EISA总线、APM和游戏端口支持（尽管在32位版本中可以通过应用旧的驱动程序来启用游戏端口支持）等较旧的主板技术。IP over FireWire （TCP/IP over IEEE 1394）也被移除。
在操作系统的核心部分，Vista对内存管理器、进程调度器和I/O调度器都做了很多改进。堆栈管理器增加了一些功能，比如完整性检查，以提高稳定性和防御缓冲区溢出的安全漏洞，但这也牺牲了一些与旧应用程序的兼容性。Vista还实现了一个内核事务管理器，让应用程序可以使用原子事务操作来处理文件系统和注册表。
Windows Vista使用ReadyBoost和ReadyDrive，利用快闪存储器（位于USB闪存驱动器和混合硬盘驱动器上）通过缓存常用程序和数据来提高系统性能。这也可以延长笔记本电脑的电池寿命。另外，Vista还有一个叫做SuperFetch的技术，它可以根据使用模式，智能地决定哪些内容应该放在系统内存中。它把几乎所有的额外内存都用作磁盘缓存。为了配合SuperFetch，Vista还有一个自动的磁盘碎片整理器，它可以把那些需要快速加载到内存的应用程序放在硬盘的合适位置。
作为网络架构重设计的一部分，IPv6已完全融入新操作系统，同时引入了一些性能改进，如TCP窗口缩放。之前的Windows版本通常需要第三方无线网络软件才能正常工作，但Vista不需要，它包括了更全面的无线网络支持。
对于图形，Vista引入了全新的Windows显示驱动程序模型和对Direct3D的重大修订。这些新的驱动模型支持了Windows Aero的无撕裂的桌面和特效。Direct3D 10是与主要的显卡厂商合作开发的，它有更高级的着色器支持，可以让显卡处理更复杂的场景，而不需要CPU的帮助。它还改善了CPU和GPU之间的负载均衡和数据传输。WDDM还提供了与消费电子设备相媲美的视频内容播放。它可以轻松地连接到外部显示器，支持高清视频播放，并提高了整体的视频播放质量。Vista还首次支持了显卡的多任务处理，让用户可以同时运行多个显卡密集型的应用程序。
Windows Vista的主要设计目标是提高安全性，因此微软从Windows Vista的设计开始便采用安全开发周期（ Security Development Lifecycle），这是一种能够尽可能减少操作系统源代码的安全缺陷 ，包含培训、设计和测试等多个环节在内的整体流程。新的嵌入式安全性功能为电脑提供多层保护，包括Windows Defender、用户帐户控制、改进的Windows防火墙、家长控制、Windows Internet Explorer® 7保护模式和钓鱼软件过滤器。
用户帐户控制（UAC）是这些变化中最重要和最明显的。UAC是一种安全技术，允许用户以较少的权限使用计算机，以阻止恶意软件对系统进行未经授权的更改。在Windows Vista中，当执行需要管理权限的操作时，系统会首先提示用户输入管理员名称和密码；如果用户已经是管理员，系统仍会提示用户确认待处理的特权操作。经常使用计算机的操作不会触发UAC提示。用户帐户控制在安全桌面模式下要求提供凭据，目的是阻止恶意程序通过干扰授权窗口来误导用户，并向用户暗示提示的重要性。
Vista中还内置了多种其他权限限制技术。例如用户进程中「完整性级别」的概念，即具有较低完整性级别的进程无法与较高完整性级别的进程交互，也无法对较高完整性级别的进程执行DLL注入。Windows服务的安全限制更加细粒度，因此服务无法与操作系统中不需要的部分进行交互。地址空间布局随机化等混淆技术用于增加恶意软件在成功渗透系统之前所需的工作量。代码完整性验证系统二进制文件未被恶意代码篡改。作为网络堆栈重新设计的一部分，Windows防火墙已升级，新增了对过滤传入和传出流量的支持。可以创建高级数据包过滤规则，以授予或拒绝与特定服务的通信。
微软从Vista开始引用SKU概念，实际意义就是：零售版本的Vista安装介质同时包含五大常见版本（Starter、Home Basic、Home Premium、Business、Ultimate），系统安装时根据用户输入的产品密钥来判断和选择版本，进行对应版本的组件安装。此举方便了用户在多个版本之间进行选择而无须新的安装介质，但同时也为盗版和破解升级提供了便利。
就实际情况而言，以上五个版本加上面向低功耗计算机的Windows Vista Starte（简易版），Windows Vista有六个不同的版本。这些大致分为两个目标市场：消费者和企业，版本各异以迎合特定的子市场。另外，在欧盟微软因反垄断法而受到制裁，提供Home Basic N和Business N变体，这些产品没有Windows Media Player。算上这两个，Windows Vista可以记为八个不同的版本。
Windows Vista Service Pack 1 （SP1）于2008年2月4日发布，与Windows Server 2008同时向OEM合作伙伴发布。MSDN订阅者能够在2008年2月15日下载SP1。SP1在2008年3月18日在Windows Update和下载中心上向当前的Windows Vista用户提供。最初，服务包只支持五种语言-英语、法语、西班牙语、德语和日语。对其余31种语言的支持在2008年4月14日发布。
SP1引入了对一些新硬件和软件标准的支持，尤其是exFAT文件系统，802.11n无线网络，VPN连接上的IPv6，以及安全套接字隧道协议。在x64系统上使用可扩展固件接口引导系统也被引入；这个特性最初计划在Vista的初始版本中发布，但由于当时缺乏兼容的硬件而被推迟。支持从大于2.19 TB的基于GUID分区表的硬盘驱动器引导（仅x64）。DirectX 10的更新，名为DirectX 10.1，将Direct3D 10硬件中以前可选的几个功能标记为强制性。显卡将需要支持DirectX 10.1。SP1包括一个内核（6001.18000），该版本与Windows Server 2008一起发布的版本相匹配。
组策略管理控制台（GPMC）被组策略对象编辑器取代。服务包发布后不久，发布了组策略管理控制台的更新下载版本。SP1启用了对热补丁的支持，这是一种旨在最大化正常运行时间的重启减少服务技术。它通过允许Windows组件在仍由运行过程使用时进行更新（或「补丁」）来工作。热补丁启用的更新包通过与传统更新包相同的方法安装，并且不会触发系统重启。
Windows Vista的Service Pack 2（SP2）于2009年4月28日发布给制造商，并于2009年5月26日在Microsoft下载中心和Windows更新中发布。除了一些安全和其他修复之外，还添加了一些新功能。但是，它并未包括Internet Explorer 8。Windows Vista Service Pack 2的构建号是6002.18005.090410-1830。Service Pack 2不是累积更新，这意味着必须首先安装Service Pack 1。
SP2包括以下新功能和改进：
参考资料：
Windows Vista的平台更新于2009年10月27日发布。它包括了随Windows 7一起发布的主要新组件，以及更新的运行时库。它需要Windows Vista或Windows Server 2008的Service Pack 2，并在Windows Update上列为推荐下载。
平台更新允许应用程序开发人员同时针对Windows Vista和Windows 7，它包括以下组件：
一些更新如Windows PowerShell 2.0，Windows远程管理2.0，BITS 4.0等Windows管理框架，以及远程桌面连接7.0（RDP7）客户端作为单独的版本提供给Windows XP和Windows Vista。
尽管平台更新包含了大量的内容，但它并未将Windows Vista提升到Windows 7所提供的功能和性能水平。例如，尽管Direct3D 11运行时将能够在D3D9级别的硬件和WDDM驱动程序上运行，使用Direct3D 10.1首次引入的「特性级别」，但桌面窗口管理器并未更新为使用Direct3D 10.1。
Microsoft将Windows Vista硬件要求分为两类：Vista Capable和Vista Premium Ready。支持 Vista 的计算机能够运行Vista，但某些功能可能会受到限制。Vista Premium Ready计算机可以充分利用Vista中提供的功能，包括Windows Aero高级图形界面。
Windows Vista的开发过程中，微软的行业合作伙伴通过在Windows平台上建立安全性解决方案来添加最终层面的防护。2017年1月30日，在Windows Vista正式发布同时，其合作伙伴也推出了一批安全性产品包括诸多反病毒、反恶意软件和家庭安全解决方案。包括CA 公司的CA Anti-Virus 2007、ContentWatch公司的网络过滤软件、GRISOFT公司开发了AVG Anti 7.5系列、IMSafer公司提供的家长控制服务、Kaspersky 实验室的 Kaspersky® Anti-Virus、McAfee公司的消费类软件、Panda Software International的Panda Antivirus 2007、PixAlert的SafeScreen、SafeBrowse.com的Safe Eyes、赛门铁克公司的Norton Confidential、以及Trend Micro公司的网络安全产品。
基于AMD64处理器的硬件系统是Windows Vista开发、构建、测试和优化的平台之一。2007年1月，AMD发布的ATI Catalyst 7.1与微软的Windows Vista深度合作，旨在Windows Vista用户提供最高水平的性能、稳定性和应用程序兼容性。
2006年7月27日，微软在金融分析师大会上展示了Windows Vista的新语音识别功能。然而，在演示过程中，软件将「亲爱的妈妈」误识别为「亲爱的阿姨」。尽管尝试了几次，但错误并未得到纠正，最后的句子变成了「亲爱的阿姨，让我们设置双倍杀手删除选择全部」。Windows Vista的语音识别团队的开发人员后来解释，这是因为Vista的版本存在一个错误，导致麦克风增益级别被设置得过高，使得语音识别软件接收到的音频变得难以辨认。
Windows Vista的持续延迟发布，对IT业界以及微软内部都造成了深刻影响。微软负责操作系统开发的部门主管吉姆·奥尔钦（Jim Allchin）因为Vista延迟发布而被撤换，同时市场分析家估计，2006年有30％的个人电脑销售会因Windows Vista延迟上市而受影响。
2008年7月，微软推出了一个名为「莫哈韦（Mojave）实验」的网络营销活动。在这个活动中，一群人被邀请评估名为Windows 『Mojave』的微软的新操作系统。首先，参与者被问及他们对Vista的了解，是否使用过它，以及他们对Vista的总体满意度，评分范围是1到10。然后，他们观看了一些新操作系统功能的演示，并在同样的1到10的范围内对其进行评价和满意度评分。在评价了”Mojave”之后，他们被告知他们观看的是Windows Vista的演示。这个实验的目的是测试一个理论：如果人们能亲自看到Windows Vista，他们会喜欢它。根据微软的说法，最初的一批受访者给Vista的平均评分是4.4，而”Mojave”的平均评分是8.5，没有受访者在观看演示后给”Mojave”的评分低于他们最初给Windows Vista的评分。这个「实验」因为只选择了积极的陈述而受到了批评。
Windows Vista在发布时和整个生命周期中受到的评价褒贬不一，饱受批评的包括一再延迟的开发时间（5-6 年）、更严格的许可条款、包含旨在限制复制受保护数字媒体的多项技术，并且与Windows XP相比，它对硬件的要求要高得多，但响应速度缓慢。
Windows Vista的价格也引起了人们的关注和评论。在一项投票中，大多数用户表示，2006年8月在微软加拿大网站上发布的各种Windows Vista版本的价格过于昂贵。一份BBC新闻报道在Vista发布当天提到，”消费者可能会对其定价计划产生困惑，美国的Vista版本的价格大约是英国相应版本价格的一半。”自Vista发布以后，微软不得不降低零售价格。最初，Vista Ultimate的价格是399美元，Home Premium Vista的价格是239美元。这些价格之后分别降低到319美元和199美元。
在其推出的第一年，《PC World》将其评为2007年最令人失望的科技产品，并被InfoWorld评为科技史上25个失败的产品中排名第二的产品。当时规模比微软小得多的竞争对手苹果公司指出，尽管Vista的销量大得多，但其自己的操作系统在发布后似乎并没有受到影响，并且随后投资了广告来嘲笑Vista不受用户欢迎。
但Windows Vista获得了PC游戏玩家的普遍积极评价，他们称赞DirectX 10带来的优势，它可以实现更好的游戏性能和更逼真的图形，以及对新GPU中的许多新功能的支持。