台湾民谣指的是：由民众集体创作，作者无可考，在台湾民间流传久远，具有本土气质和传统精神，而可用以咏唱或念诵的歌谣。
台湾民谣基本上应具备下列三个要素：
一、台湾风：必须附有台湾的本土气质和传统精神。
二、民俗性：必须是民众的集体创作，且具有在民间流传久远，沿袭成性的事实。
三、歌谣：必须是可咏唱的歌或念诵的谣，不包括仅用于演奏的乐曲。
胡德夫，他是个高山族，唱歌写歌的，长得像流浪汉，唱得像吟游诗人，他是台湾文化史的一个标志。当所有的人都在学唱美国人唱的歌时，他开始和几个朋友谱自己的歌，写自己的词，表达自己的感情。这个「自己」，指的是他脚踩的土地，他熟悉的人，他信仰的东西，他习惯的语言。人们因他的才华而特别「宝贝」他，但是他的艺术家性格又使得他的现实生活特别坎坷，头都白了，才出第一张作品。
可以依照种族与语言来分
高山族－使用台湾高山族族语
汉族
客家系民谣－主要使用台湾客家语
闽南系民谣－主要使用台湾闽南语
台湾高山族所流传的民谣是山地民谣，虽然高山族人口只约占总人口的2%，但是高山族的音乐量占有不小的比例。其中以分布于花莲与台东的阿美族为首。阿美族的民谣最为丰富，音乐旋律与节奏性格明显，较多数人为接受，因此平时最常听到的高山族民谣便以阿美族民谣为主。
客家民谣亦称为客家山歌，是客家文化中非常重要的一部分。依照其曲调性质可以分为老山歌、山歌仔、平板调等三类：老山歌与山歌仔是较为粗野的朴拙古调；平板调则为前两者改良之后较为美化的歌调。近年则有客语流行音乐丰富了客家民谣的内涵。
闽南民谣是在台湾最为风行的民谣，这是因为台湾人口中闽南人占最大比例，因此以闽南话唱的民谣具有最高的可见度，亦被最多人了解传唱。
传统与创作民谣
台湾歌曲可粗分为传统民谣与创作歌谣。
传统民谣为作者、创作年代、产生缘由都难以加以考据的歌曲，通常带有浓厚的民族或乡土性，这些即是台湾民谣的一部分。创作歌谣则是创作来源资料可考的歌曲，而其下又可以细分为流行歌曲与艺术歌曲：流行歌曲是随着时代的潮流转变，以迎合大众口味的歌曲为主；艺术歌曲则是词曲皆非常讲究艺术上的意境，格局较为严肃的歌曲，不过台湾歌曲的这一部分尚未有系统性的建立。
按流行歌曲与艺术歌曲划分
分为本土风格与非本土风格，而本土风格的歌曲由于纳入了传统民谣的精神，因此亦带有乡土风格，而称之为「创作乡土歌谣」，所以与传统民谣一起称为台湾民俗歌谣，即台湾民谣。有些老歌，例如《望春风》、《心酸酸》、《补破网》等战后初期流行的歌曲，虽非传统民谣，但是因为内涵而到今天仍受到大众的欢迎，这些流行老歌亦被大众视为台湾民谣的一部分。
一般而言，台湾民谣可包括”传统自然民谣”、”创作民谣”与”流行歌曲”三类。民谣是作者无从考，初生年代和产生缘由亦甚难考究，经由代代口授相传下来，具有民族或乡土性的歌谣。而创作民谣，另称乡土歌谣是作曲家撷取传统自然民谣的风格和精神，所谱创之富有乡土风味的歌谣。又一般所谓之”台湾民俗歌谣”基本上应可包涵古老自然民谣及富有浓郁台湾乡土气息的创作歌谣。
流行歌是随着时代潮流，迎合群众喜好的歌曲。德国音乐学者赫尔兹费德(F.Herzfeld)说：”流行歌有如廉价的工业产品。”好的流行歌应该是价廉物美，被多数人喜爱的歌。流行歌基本上只为迎合时代需要而存在，不一定具有本土风味。是故，民谣和流行歌有如井水与河水互不侵犯，而有时代潮流效果的创作民谣，有时也会成为盛行一时的流行歌曲。
台湾民谣依歌词内容为分类标准，大致可分成下列各类：一、家庭伦理类：农业社会时期，台湾沿袭中国旧制，以农历夜，以大家庭为生活圈。家庭组织里，长幼有序，孝敬长辈，夫妇恩爱，传宗接代，培育子孙。此期间必然会产生许多叙述彼此相处情境的歌谣。如「病子歌」「做人的媳妇」「满月歌等」。
二、工作类：人们上山打猎、砍柴、出海捕鱼、下田耕作等进行各种劳动或职业上的工作时，常寓音乐于工作中，自然产生与工作有关，藉以增进效率并消除疲惫，或抒发工作忧怨的歌谣。如「耕农歌」、「采茶歌」、「牛犁歌」、「乞食调」、「江湖卖膏药」等。
三、爱情类：爱情是古今中外必然存在于男女之间的特殊默契。沐浴爱河中的男女，都会有一种向对方倾诉心声的冲动，这些传送心语的歌谣就是爱情民谣。这种情歌在台湾民谣中所占的比例相当大，诸如「六月茉莉」、「桃花过渡」、「相褒歌」、「爱情哭调仔」等等。
四、祭祀类：台湾的祭祀习俗沿袭中国传统制度，在农业社会时以虔诚的敬心，来祈求风调雨顺五谷丰收，平安吉祥，多福多寿。另外，敬拜祖先是民间的优良传统，家家户户每每于长辈先逝或庆典节日，都会有祭祖仪式。这种祭祀时所用的歌谣，如「道士调」、「牵亡歌」、「抽签卜卦调」、「哭丧调」等属于这一类。
五、叙述类：台湾的叙述民谣，大致分成「叙事」、「叙物」、「叙史」、「叙人」等四类。「叙事」民谣，在于针对社会现象之良痞，加以褒贬。如劝诫酒色的「修成正果歌」，民间贬恶善的「劝世歌」，讽刺日本人的「人插花、你插草」等均是。「叙物」民谣则在描述日、月、山、穿、动植物、地方、器具、自然景致等，如「台北调」、「台湾地名歌」、「台湾产物歌」、「时令歌」等。「叙史」民谣指的是叙述历史故事和民间传奇的民俗歌谣如：生性凶恶蛮悍的蔡牵，于海上作乱时，南部流传着「你较野蔡牵」之民谣。此外，「郑成功开台湾」、「陈三五娘」及「雪梅思君」等均属这一类。「叙人」民谣则以人为对象，这类的民谣不多，如「阿艺娟，真正贤」、「黑面祖师公」等。
六、趣味类：喜乐形之于色，而咏成歌，为之趣味歌。它包括人们工作之余，欢聚一堂用以助兴的欢乐歌及趣味横生的滑稽歌等。这类民谣如「食新娘茶四句联」、「饮酒歌」、「猜拳歌」、「嫁歌」等等。
七、童谣类：指的是儿童生活中用以哼唱的歌谣。就内涵和意识上而言，童谣的想象，意趣均异于普通民谣，宜另归类。台湾童谣依其内容之不同又可成游戏歌、幻想歌、摇篮歌、趣味歌、叙述歌等类。
台湾民谣大约在16世纪初随闽南移民传入台湾。大致可以分为童谣、情歌、劳动歌、生活歌、故事传说歌、习俗歌、劝善歌和乞食歌等。
童谣的流传极为广泛，几乎所有的闽南人都会哼几句儿时学的「月娘月光光，起厝田中央」，或是「一的请你葱，二的请你菜，三的锵锵流通（水开锅，喻热闹），四的妙米粉」等等，其中充满了儿童的想象力和东趣。较为有代表性的童谣有《耶罗耶》、《摇仔摇》、《草蜢公》、《人插花你插草》、《打铁歌、演铜锣》、《龙眼干》、《天上一块铜》等。情歌在民谣中所占比重相对较少，而且欢乐的少、悲凉的多，著名的有《偷寻哥》、《丢丢铜》、《看牛歌》、《长工歌》、《作田歌》、《行船歌》、《过番歌》、《九月秋风来》等。
传唱较多的民间传说故事歌有《陈三五娘》、《山伯英台》、《孟姜女》等。日本占据时，有名的民谣作品有《天黑黑》、《望春风》、《丢丢铜仔》、《白牡丹》、《心酸酸》、《雨夜花》、《补破网》等，它们都是台湾同胞苦难心声的表达。
现在，民谣仍是台湾民间所喜爱的一种表达感情的方式。