杜预(222—285年)，字元凯，京兆杜陵(今陕西西安东南)人。西晋著名政治家、军事家、文学家和学者。出身官宦世家，系杜畿之孙。
初仕曹魏，因娶司马昭妹高陆公主为妻，拜尚书郎，继承祖父丰乐亭侯的爵位。公元263年，在灭蜀战事中，随钟会攻取汉中进军剑阁，初露锋芒。西晋成立后历任河南尹、秦州刺史、度支尚书等职。咸宁四年（278年）接替羊祜出任镇南大将军，镇守荆州。在灭吴战事中，连克西陵、江陵、零陵、衡阳等城，占领荆州后南下两广，以功封当阳县侯。战后镇守襄阳，重视农桑，兴修水利，开通水道，根治水患，使百姓深得其利，称杜预为「杜父」。晋武帝太康五年（284）底，杜预被擢升为司隶校尉。但他在赴任途中不幸染病，行至邓县（今河南邓州市）去世，终年63岁。晋武帝深为痛惜，下诏追赠他为征南大将军、开府仪同三司，谥号成。
杜预精通典籍，富于谋略，睿智超人，博学多才，在学术上有多方面贡献，时誉为「杜武库」。杜预所撰《春秋左氏经传集解》，是流传至今最早的一种《左传》注解，被收入《十三经注疏》。另有《春秋左氏经传释例》《盟会图》《春秋长历》《女记赞》等著作。还制订了《二元干度历》上奏皇帝，推行于世，曾参与制定《晋律》。
杜预出身于京兆著名的世家大族，祖父杜几，是魏尚书仆射。父亲杜恕，是幽州刺史。杜预学识渊博，明于国家兴废之道，常称其虽不能立德，却当以立功立言。嘉平元年(249)，司马懿发动高平陵之变，彻底击溃以曹爽为首的曹氏集团，完全掌握了曹魏政府的实际权力。而杜预的父亲与司马懿不和，在高平陵之变之后被发配，幽禁而死，所以杜预长久不得调用。
司马懿、司马师父子相继病死后，正元二年(255)，司马昭接替父兄职务执政。杜预娶司马昭的妹妹高陆公主为夫人，开始拜为尚书郎，继承祖父丰乐亭侯的爵位。杜预在职四年后，司马昭任相国，杜预改任为参相府军事。景元四年(263)五月，魏军兵分三路大举伐蜀。杜预被任命为钟会的镇西将军府长史。魏灭蜀后，钟会谋反，他的僚属官佐都被害，杜预靠他的智慧得免于祸，事后增加封邑一千一百五十户。
公元264年（咸熙元年）七月，司马昭委托荀勖、贾充、裴秀、郑冲等人改制礼仪、法律、官制。其中车骑将军贾充等负责制订律令，杜预也受命参与这项工作，是《晋律》主要的注解者。咸熙二年十二月丙寅（266年2月8日），司马炎逼迫魏元帝曹奂禅让，即位为帝，定国号为晋，改元泰始。杜预转为晋臣，并于泰始（265年－274年）中期担任守（代理）河南尹一职。律令修订完成后，杜预上奏称，法律是判决案件的准绳和范例，并不是详细探究事理和人性的书，所以文字简约而例子明显，允许做的和禁止做的都省约简要。皇帝下诏，将此律令与注解颁布于天下。《晋律》名义上主持修律的是贾充，全部晋律的注解都是由杜预完成的。
杜预任河南尹期间，以为京师是教化天下的基点，由近到远，凡施政行文，务必以国家大政方针为准。杜预受诏命制定了升降赏罚官吏的考核条例，重申唐尧的旧制，去密而就简，则简明而易行。他认为顺应自然，天下的事就会顺理成章。考核荐举优劣，要委任明达的官员，使各自考核自己辖区的官吏。任职一年以后，每年挑优者一人为上等，劣者一人为下等，统计以后报于朝廷。以六年为基准，作为官员升贬的基准。但是杜预的建议没有为朝廷接受。公元270年（泰始六年）年初司隶校尉石鉴因为与杜预有宿怨，上奏弹劾杜预，杜预被免职。
泰始六年（270年）六月，当时胡虏侵扰陇右一带，皇帝以杜预为安西军司，给兵三百人，马百匹。到达长安，又加秦州刺史、领东羌校尉、轻骑将军、假节等职衔。当时胡虏兵强盛，石鉴为安西将军，让杜预出兵攻打胡虏。杜预认为胡虏乘得胜之势，马匹肥壮，而官军孤悬敌境而又困乏，应该积蓄力量来等待时机，春天才能进讨，所以陈述了五不可、四不须的意见。石鉴大怒，又上奏杜预擅自修饰城门官舍，使军队困乏，派御史槛车将杜预囚送廷尉。因为杜预妻子是公主，符合刑法中八种减刑的条件，判定以侯爵赎其罪。后来陇右的军事情况和杜预分析策划的完全一样，当时朝廷上下都认为杜预有筹划策略的才能。泰始七年(271)十一月，又值匈奴统帅刘猛举兵反晋，占领并州西部及河东、平阳一带，皇帝下诏让杜预以散侯的身份在宫中出谋划策，不久又拜为度支尚书。杜预担任度支尚书期间，石鉴从军中回京师，报功不实，为杜预所弹劾，二人遂互相仇恨，，双双被免官。杜预以侯爵身份兼任原职，几年后又被拜为度支尚书。此后一直到咸宁四年(278年)，杜预一共担任七年的度支尚书，提出的建议数不胜数。杜预担任度支尚书期间，上奏建议籍田和安边政策，讨论处理军国要事。又作人排新器，兴建常平仓，定谷价，计算盐运，制订征收赋税制度。类似这样内以利国外以安边的建议有五十多条，都被皇帝采纳。
泰始十年（274年），武元皇后杨艳逝世。元皇后的陵墓将迁到峻阳陵。按旧丧制，安葬以后，皇帝和群臣即可以脱孝服。尚书上奏，认为皇太子也应脱孝服。杜预提议「皇太子应守古代丧制，服丧三年」 皇帝听从了这个意见。咸宁四年秋（公元278年），兖豫诸州郡连降暴雨，西晋统治区域内大面积涝灾，蝗虫四起，杜预曾前后两次陈述救灾计划。这两篇收在《晋书·食货志》中的奏章是后人研究晋代社会经济状况的重要文献材料。杜预在宫中七年，斟酌处理国家大事，不可胜数，受到朝野的赞美，号称「杜武库」是说杜预心中无所不有。
当时武帝秘密制订了灭吴计划，而朝臣议论多有不同意见，只有杜预、羊祜、张华与武帝意见相合。羊祜病重时推荐杜预代替自己的职务，因而以本官假节关行平东将军，兼征南军司。咸宁四年十一月，羊祜死后，杜预拜为征南大将军，都督荆州诸军事，赐给追锋车和第二驸马。杜预到任后，修补甲兵，耀武扬威，选拔一支精锐军队，袭击吴西陵督张政，大破张政军，因有功增封三百六十五户。为了试探东吴防务虚实，他组织了几百名劲卒乘船过江，偷袭东吴名将、西陵督张政的防地。俘虏了很多敌军，缴获了大批军资。接着，他又用离间计，使东吴末帝孙皓撤换了张政，另派武昌监刘宪守备江防。东吴江防部队新易将领，上下离心，战斗力更加削弱。杜预见时机已经成熟，便在咸宁五年（279）几次上表晋武帝，请求立即出师伐吴。在上表中，他详细分析了东吴的内政和军备情况，批驳了朝中一些大臣认为伐吴之举胜负难以预料、还是不要轻举妄动的观点。他说，现在东吴孙皓残暴无能，朝政昏暗，臣下离心，士无斗志，败亡的征兆已十分明显。目前出师定能稳操胜劵，劳师败绩的可能仅有百分之十。古人云兵贵神速，如果不立即出兵，迁延时日不但贻误战机，而且计划难免泄露，孙皓一旦怖而生计，整修城池，加强江防，那时出兵就为时已晚，更加艰难了。晋武帝认可了杜预的意见，决心立即出兵伐吴。
咸宁六年(280)正月，杜预率大军向江陵(今湖北江陵县)进发，命部将率兵沿长江西上，配合出巴东沿江东下的王铉水军连克数城。又遣将率八百精兵，乘黑夜渡过长江，偷袭乐乡(今湖北松滋县)。他命士兵多插旗帜，虚张声势，沿山放火，设疑兵以扰乱东吴军心。乘驻屯乐乡的东吴都督孙歆与王溶交战之机，杜预又命在乐乡城外设下伏兵。当孙歆战败逃回乐乡城时，晋军随东吴败兵混入乐乡城中，生俘了孙歆。军中颂扬杜预是「以计代战一当万」。乘胜利形势，杜预命大军进攻江陵，一鼓而破。
江陵攻克以后，各路晋军主将会集江陵举行军事会议，商讨进军灭吴之策。贾充、苟勖等大臣认为不可能在短期内攻破东吴，时疫将起，应等冬季再战。也有人认为正值夏暑，江水上涨，不宜大举进兵。杜预反驳了这些看法，指出晋军初胜，军威大震，立即东下必势如破竹。江陵会议后，杜预向南进军中，斩杀和俘获东吴将领、地方官吏一百三十多人，使沅(水)湘(江)流域及交、广等州(包括今湖南、广西、广东三省及贵州、越南北部部分地区)望风而降。杜预持节进行安抚，任命长吏，安定秩序。沿江东进的晋军，所到城邑，吴军皆降。兵临城下之日，吴主孙皓投降，东吴灭亡。至此，结束了三国鼎立的局面，实现了全国统一。杜预因功进封当阳县侯，增加食邑至九千六百户，其子杜耽也受封为亭侯，食邑千户，更赐杜预八千匹绢。让他继续镇守襄阳。杜预回镇以后，屡次向司马炎陈述自己的家族世代为吏，认为武功不是自己擅长的，请求退职，但不被朝廷允许。
全国统一后，杜预致力于发展农业生产，兴修水利工程，造福当地百姓。他主持在今河南境内修建了一条灌溉渠道，引滍水（今河南境内白河）、淯水（今河南境内沙河）灌溉沙地旱田1万多顷，公私受益，百姓大悦，尊称他为「杜父」。他还主持在江陵与巴陵（今湖南岳阳）之间修建了一条长达一千多华里的漕渠，引汉水支流夏水注入，与湘水连接起来，不但减少了汉水下游洪水的威胁，更重要的是便利了南北交通，「内泻长江之险，外通灵桂之漕。」当时江南地区流传着「后世无叛由杜翁，孰识智名与勇功」的歌谣，就是百姓对他文治武功的赞颂。
晋武帝太康五年（284）底，在朝野享有盛誉的杜预特进、司隶校尉。但他在赴任途中不幸染病，行至邓县（今河南邓州市）去世，终年63岁。晋武帝深为痛惜，下诏追赠他为征南大将军、开府仪同三司，谥号成。杜预逝世之后，家人遵照他的临终遗嘱，效法春秋时期郑国的执政名臣子产丧事从俭的做法，薄葬在洛阳郊外的首阳山南。
贞观二十一年（647年），唐太宗诏令历代先贤先儒二十二人配享孔子，其中就包括杜预。 建中三年（782年），礼仪使颜真卿向唐德宗建议，追封古代名将六十四人，并为他们设庙享奠，当中就包括杜预。 及至宣和五年（1123年），宋室依照唐代惯例，为古代名将设庙，七十二位名将中亦包括杜预。 在北宋年间成书的《十七史百将传》中，杜预亦位列其中。
晋武帝司马炎代魏称帝后，对其政权支柱世家大族实行放纵的政策。公元268年（泰始四年），杜预针对这种情况，向晋武帝建议实行考课制度，考核荐举优劣，要委任明达的官员，使各自考核自己辖区的官吏。任职一年以后，每年挑优者一人为上等，劣者一人为下等，统计以后报于朝廷。他还提出，六年中优秀的官员要越级提拔，差的官员要上奏朝廷免官，优势比劣势多的官员继续任用，劣势多于优势的官员降低官职，以此来改变当时官场相互包庇的陋习。
泰始六年(270)，杜预上奏建议籍田和安边政策，讨论处理军国要事。又作人排新器，兴常平仓，定谷价，计算盐运，制订征收赋税制度。类似这样内以利国外以安边的建议有五十多条，都被皇帝采纳。
(一)纳礼入律,礼法合一。杜预「崇礼」而又「变礼」的思想对他的法律观起着重要的指导作用。他在上《律本》的奏章中说:「今所注,皆网罗法意,格之以名分」。但法律所体现的名分是指名分中的「大理」,而不是琐碎的「小理」,所以,法律既应该符合名分但又不能拘泥于「小理」。
(二)「文约而例直,听省而禁简」。杜预认为法律是判决案件的准绳和范例，并不是详细探究事理和人性的书，而是文字简约而例子明显，允许做的和禁止做的都省约简要。杜预重申唐尧的旧制，去密而就简，简明而易行，唐人称赞它「实曰轻平，称为简易」。
(三)严格区分律令界限，提高正律地位。杜预在《律序》中指出：「律以正罪名，令以存事制」。《晋律》还是三国两晋南北朝时期唯一通行于全国的法律，并被东晋和南朝所沿用，也是这一时期承用时间最长久的一部法典。《晋律》中的法律概念更加明确，而且第一次正确区别了律和令两个重要法律概念，将律解释为定罪量刑为主的法典，令则是规定国家制度的法典。律是固定性的规范，令是暂时性的制度，违令有罪者，依律定罪。从此以后，令便成为和律并立的法典。
杜预于曹魏景元四年（262年）以镇西长史职随镇西将军钟会灭亡蜀汉。西晋泰始七年（270年）任秦州刺史时，针对匈奴右贤王刘猛举兵反叛的情况，提出「内以利国外以救边」的军政要策五十余条，均被采纳。咸宁四年（278年）十一月，杜预继羊祜之后镇守荆州，筹划灭吴事宜。他到任后修补甲兵，耀武扬威，选拔一支精锐军队，袭击吴西陵督张政。巧用离间计，为晋军大举伐吴创造有利的条件。多次上表平吴，以计代战一当万，大破江陵，势如破竹，吴主孙皓投降，东吴灭亡。至此，结束了三国鼎立的局面，实现了全国统一。为西晋成功灭吴作出了重大贡献。
在担任度支尚书时，杜预上奏建议籍田和安边政策，讨论处理军国要事。又作人排新器，兴常平仓，定谷价，计算盐运，制订征收赋税制度。杜预主张强兵富民，一是勤于讲武，兴建学堂，结果江汉一带，广被德化；二是打败山越，交错设置驻屯军营，分别占据要害之地，以巩固安定局势； 三是利用溃水、清水，灌溉万顷原田，分疆刊石，使有定分，结果公私都得利，百姓因此称他为「杜父」；四是开凿杨口水路。整边关以加强国家防务等富国、强兵、利民的措施，收到了一定的成效，在一定程度上促进了西晋时期社会生产的发展和政权的逐步稳固。杜预以为时历有差错，与晷度不合，制订了《二元干度历》上奏皇帝，推行于世。杜预又以为孟津渡口不安全，渡船常有翻没的危险，请求在富平津建桥。议论此事的人以为殷和周的都城都靠近孟津，历代圣贤都不曾在此建桥，必然是这里不可建桥。但他亲自设计并主持在富平津（今河南孟津）建造了一座横跨黄河的大型浮桥，被当时人们叹为奇迹。
灭吴战争之后，杜预消闲从容，沉浸典籍之中，撰著了《春秋左氏传集解》三十卷，为历代《左传》注本流传至今最早的一种，收入《十三经注疏》，对后世的《左传》研究颇有影响，至今仍有重要的学术价值。并参考众家谱第，写成《春秋释例》15卷。他又撰著《盟会图》、《春秋长历》，自成一家之学，直到晚年才完成。此外，他还著有《女记赞》。当时虽有人评论杜预的这些著作文义质朴直率，可是，世人却没有予以足够的重视，只有秘书监虞挚大加称赏。据《隋书·经籍志》记载，杜预的书保留到唐世，还有《春秋左氏传音》三卷，《春秋左氏传评》二卷，《春秋释例》十五卷，《律本》二十卷，《杂律》七卷，《丧服要集》二卷，《女记》十卷以及《晋征南将军杜预集》十八卷(已佚)。
周朝太庙里的欹器，到东汉时还放在皇帝御座旁，汉末大乱时失踪，形状和制作方法也失传。杜预发挥自己的创造才能，制成一个敬器送给武帝，武帝非常赞叹。
南北朝文学家庾信曾经说：「以往桓君山的有志于事业，杜元凯的生平意趣，都有著作自叙流传至今。以潘岳的文采而始述家风，陆机的辞赋而先陈世德。」
唐代史学家姚思廉在《陈书》中评价：「从前邓禹的根基在于文学，杜预出身是博学儒士，终于建立了军功，名字著称于前代。」
唐代史学家房玄龄在《晋书》中评价「杜预在朝中七年，改革各类政务，不可胜数，朝廷内外称颂，称他为「杜武库」，说没有他不参与成功的。」「杜预行不骑马，射不透甲，而每逢大事，就立身于将帅之列。与人结交，恭敬有礼，问他事情无所隐瞒，诲人不倦，做事机敏而说话谨慎。」「杜预不是生而知之，用时就学，挥鞭攻城取邑，有儒将之风而转战。孔门称道四大弟子，而杜预崇敬其中三人；《春秋》分为五家，而杜预擅长其中一家，难道不优秀吗!三年的丧礼，不分贵贱。地位低微的超过在位的，令人感叹；下葬后太子就除去丧服，也太残酷了。随便顺从，不求正道，把当代最杰出的人，当作诸侯的庶子，檀弓学习变通礼仪的情况，杜预也有吧。」「誓师出征，不求爵位。杜预在文坛，可以称作无所不通。」
唐代宰相刘仁轨曾说「国家内有武帝和张华，外面有羊祜和杜预，运筹策略画，管理咨询。」
唐穆宗李恒在《加裴度司空制》中说」在过去有晋，他的功绩平定吴国，只有茂先决定在中，只有元凯整顿军队在外。」
明太祖朱元璋曾说「像诸葛亮、羊祜、杜预、李靖等，文武兼备的，很难一概以一律。」
杜预是由游卡桌游推出的桌上游戏《三国杀》中的武将牌，设计来源于魏晋将领杜预。在《三国杀OL》杜预所属扩展包为「文德武备」，杜预，晋势力男性武将，拥有武将技能三陈、诏讨和破竹。 在《三国杀移动版》中为群势力武将，杜预，拥有技能武库，三陈和灭吴。
出现在小说《三国演义》第一百二十回《荐杜预老将献新谋 降孙皓三分归一统》中，其形象与正史记载大体相似。
在灭吴战争中，杜预劝诫晋武帝攻打吴军时说「过去凿塑凭借渣西一仗就吞并了强大的齐国，如今军威已经振奋，势如破竹，几节之后，全都迎刃而解，不再有费力的地方了。」势如破竹由此而来，指事情发展形势像劈竹子一样，头节劈开之后，下面各节就顺着刀势分开了。比喻今作战或工作节节胜利，势不可挡。
杜预行不骑马，射不透甲，而每逢大事，就立身于将帅之列。与人结交，恭敬有礼，问他事情无所隐瞒，诲人不倦，做事机敏而说话谨慎。益州刺史王濬是位七十多岁的老将，王濬需受杜预指挥调遣。但是，杜预十分尊重他，没有利用自己职务给对方制造任何困难。指挥调遣水军的王浑，怕王濬夺得头功，对他百般刁难。就在王濬排除种种干扰占领建邺、俘获吴主孙皓之后，王浑还在攻击陷害他。和王浑相比，杜预的人品受到了人们的推崇。
杜预看重在后世留名，常说「高岸可以成为峡谷，深谷可以成为山陵」，刻两块石碑，记载他的功绩，一块沉到万山之下，一块立在岘山之上，说：「谁知以后不会成为山陵深谷呢!」
杜预逝世之后，家人遵照他的临终遗嘱，效法春秋时期郑国的执政名臣子产丧事从俭的做法，薄葬在洛阳郊外的首阳山南。其墓址位于今河南偃师县杜楼村北，如今保存有一通墓碑。墓碑之南就是杜预的后世子孙、被称为「诗圣」的唐代著名诗人杜甫之墓。据史书记载，杜甫很小的时候就非常崇敬自己的远祖杜预大将军，30多岁时还专门迁居在杜预墓旁，守坟读书一年之久。后来杜甫客死江南时，嘱咐家人「生不能与远祖杜预并列，死后要与之并葬」。其孙杜嗣业遵照这一遗愿，将杜甫的灵柩从江南移回，安葬在杜预墓前。