乃佛教诸宗之总称。在我国，指毗昙宗（或以俱舍宗代之）、成实宗、三论宗、涅槃宗、律宗、地论宗、净土宗、禅宗、摄论宗、天台宗、华严宗、法相宗、密宗。
在日本则为：南都六宗之华严宗、法相宗、律宗等三宗；开宗于平安初期之天 台宗、真言宗等属密教系统之二宗；镰仓时期之后，禅宗系统有临济宗、曹洞宗、黄檗宗等三宗；净土教系统有净土宗、真宗、融通念佛宗、时宗等四宗，上述十二宗加日莲宗，则为日本佛教十三宗。
又称贤首宗、法界宗、圆明具德宗。为我国十三宗之一，日本八宗之一。本宗依大方广佛华严经立法界缘起、事事无碍之妙旨，以唐代杜顺禅师（557～640，即法顺）为初祖。本宗依华严经立名，故称华严宗。华严经系如来成道第二七日，于菩提树下为文殊、普贤等上位菩萨所宣说之自内证法门。佛陀入灭后七百年顷，龙树于龙宫中见此经有三本，以上、中二本非凡力所能持，乃诵下本十万偈四十八品（或谓三十八品），流传印度民间，且作大不思议论十万偈以释其文义；复作十住毗婆沙论，以注释华严经十地品之一部分，此即华严释论之滥觞。至佛陀灭度后九百年顷，世亲作十地经论，解释十地品；金刚军、坚慧等诸论师亦先后作十地品之释论。
以往生极乐净土为目的之宗派。我国十三宗之一，日本八宗之一。净土乃指清净国土、庄严刹土，即清净功德所庄严之处所。又称莲宗，盖东晋慧远在庐山结白莲社，取义生西方净土者皆由莲花所化生，而极乐国土亦名莲邦。本宗特别以称念佛名为主要修行法，藉弥陀本愿之他力，祈获生于西方极乐净土，故又称念佛宗。
又作华严宗、天台法华宗、台宗、圆宗、台家。我国十三宗之一，日本八宗之一。六朝时，智顗大师栖止天台山，倡立一宗之教观，世称天台大师，遂以所立之宗称为天台宗，或台教。天台宗之僧徒，即被称为台徒；天台宗之道法，称为台道。又此宗依法华经以判一代时教，且最尊崇法华经，故又称法华宗。本宗即是以天台智者大师为开祖，以法华经教旨为基础判立五时八教之教相，提倡三谛圆融之理，依观心之法以期『速疾顿成』之大乘宗派。
又称佛心宗、达摩宗、无门宗。指以菩提达摩为初祖，探究心性本源，以期『见性成佛』之大乘宗派。中国十三宗之一，日本八宗之一。中国自古以专意坐禅者之系统为禅宗，兼含天台、三论二系，而不限于达摩宗；唐中叶以降，达摩宗兴盛，禅宗遂专指达摩宗而言。
又作慈恩宗、瑜伽宗、应理圆实宗、普为乘教宗、唯识中道宗、唯识宗、有相宗、相宗、五性宗。广义而言，泛指俱舍宗、唯识宗等以分别判决诸法性相为教义要旨之宗派，然一般多指唯识宗，或以之为唯识宗之代称。为中国佛教十三宗之一，日本八宗之一。即以唐代玄奘为宗祖，依五位百法，判别有为、无为之诸法，主张一切唯识之旨之宗派。本宗总取华严经、解深密经、如来出现功德经、大乘阿毗达摩经、入楞伽经、厚严经等六经及瑜伽师地论、显扬圣教论、大乘庄严经论、集量论、摄大乘论、十地经论、分别瑜伽论、观所缘缘论、唯识二十论、辩中边论、大乘阿毗达摩杂集论等十一论为所依，又特以解深密经及成唯识论为凭据，以成一宗之旨。
依五部律中之四分律以弘通戒律之大乘宗派。为我国十三宗之一，日本八宗之一。其宗旨系奉持四分律之净戒，而以一乘圆顿之妙理为旨归。
又作毗昙学派、萨婆多宗、数论、数家。属于小乘二十部中之萨婆多部，亦为我国十三宗之一。南北朝时代，研习阿毗昙心论（法胜造，僧伽提婆等译）、杂阿毗昙心论（法救造，僧伽跋摩等译）等说一切有部（即萨婆多部）诸论之宗派；亦即讲究旧译论书之学派，以慧数或法数为基本，故又称数家、数论。
即以成实论为所依之宗派。又作成论家、成实学派。为我国十三宗之一，日本八宗之一。宗祖为中印度之诃梨跋摩（梵Harivarman ），约生于佛陀入灭后七百年至九百年间，初于究摩罗陀处修学小乘萨婆多部（说一切有部）教义，继而研习大小诸部，乃撰述成实论，批判有部理论，未久即震撼摩揭陀国，王誉称为『像教大宗』。其后于印度之弘布情形不详。
依大乘涅槃经，弘布『一切众生皆有佛性，如来常住，无有变易』之教派。我国十三宗之一。又作常修多罗宗、涅槃学派。其学者被称为涅槃师。以大般涅槃经之译者昙无谶为开祖，隋唐以前颇为盛行，尔后衰颓于天台宗崛兴之时。
我国十三宗之一。又作地论家、地论学派。系依十地经论之说，主张如来藏缘起义之大乘宗派。弘扬此宗思想者，称为地论师、地人。北魏永平元年（508 ），菩提流支、勒那摩提、佛陀扇多及义学缙儒十余人奉宣武帝之命，于洛阳翻译十地经论，至永平四年完成。其后，因菩提流支及勒那摩提之弟子间，见解有异，本宗遂分为相州南道、相州北道二派，即：慧光承勒那摩提之说，于相州（河南安阳）南部弘法，称相州南道派，又称南道，系地论宗之正统；道宠嗣菩提流支之法，宣讲于相州北部，是为相州北道派，又称北道。
为我国十三宗之一。依摄大乘论，主张无尘唯识之义，兼立九识义，倡对治阿梨耶识，证入阿摩罗无垢识之宗派。又取弘通摄论之义，称为通论家；宣扬此宗之诸师，称为摄论师、摄大乘师。以陈代真谛（499～569）为开祖。摄大乘论前后有北魏佛陀扇多、陈代真谛、唐代玄奘等三译，又别有隋代达摩笈多、行矩等共译之摄大乘论释论中所揭之论文及西藏译本，此宗惟以真谛所译为正所依。
又作空宗、无相宗、中观宗、无相大乘宗、无得正观宗、嘉祥宗、提婆宗、般若宗、破相宗。我国十三宗之一，日本八宗之一。系以中论、百论、十二门论等三论为所依，宣扬空、无相、八不中道等义理之宗派。以着重阐扬诸法性空，故又称法性宗。
又作真言宗、瑜伽宗、金刚顶宗、毗卢遮那宗、开元宗、秘密乘。依真言陀罗尼之法门，修五相、三密等妙行，以期即身成佛之大乘宗派。我国十三宗之一，日本八宗之一。主要以金刚顶经为经藏，苏婆呼经为律藏，释摩诃衍论为论藏。统称密教之经典为密经。此宗派通称密教（显教之对称）者，系显示自宗所诠解之教理最为尊密，而鄙视其余诸大乘教派为浅显，认为法身佛大日如来所说之金刚界、胎藏界两部教法，方为佛自内证之境界，深妙奥秘，故以密自称；又不得对未灌顶人宣示其法，故称密。然就诠理之教而言，本无显密之别，惟其摄理成规所宗尚之行轨特殊，为区别其余宗派，故称密宗为宜。又密教之学问与修行，称为密学。密教之宗家或修学密教之僧徒，称为密家。修行密教之徒众，称为密众。密教修学之道场，称为密场。
法相宗
华严宗
律宗
天台宗有以下3派。
天台宗
天台寺门宗
天台真盛宗
真言宗有以下9派。
古义真言宗
真言宗东寺派
真言宗善通寺派
真言宗山阶派
真言宗醍醐派
真言宗泉涌寺派
新义真言宗丰山派（真言宗丰山派）
新义真言宗智山派（真言宗智山派）
真言律宗
融通念佛宗
净土宗有以下4派。
净土宗
净土宗西山光明寺派（西山净土宗）
净土宗西山深草派
净土宗西山禅林寺派
临济宗有以下14派。
临济宗建仁寺派
临济宗东福寺派
临济宗建长寺派
临济宗圆觉寺派
临济宗南禅寺派
临济宗大德寺派
临济宗向岳寺派
临济宗妙心寺派
临济宗天龙寺派
临济宗永源寺派
临济宗方广寺派
临济宗相国寺派
临济宗佛通寺派
临济宗国泰寺派
净土真宗有以下10派。
净土真宗本愿寺派
真宗大谷派
真宗高田派
真宗佛光寺派
真宗兴正派
真宗木边派
真宗出云路派
真宗诚照寺派
真宗三门徒派
真宗山元派
曹洞宗
日莲宗有以下9派。
日莲宗
日莲正宗
显本法华宗
本门宗
（旧）本门法华宗
法华宗（本成寺派）
本妙法华宗（本隆寺派）
日莲宗不受不施派
日莲宗不受不施讲门派（不受不施日莲讲门宗）
时宗
黄檗宗
1940年4月1日，「宗教团体法」施行。同法施行后，宗教团体采认可制。「十三宗五十六派」统合成下记的「二十八宗派」。
法相宗⇒法相宗
华严宗⇒华严宗
律宗⇒律宗
天台宗・天台宗寺门派・天台真盛宗⇒天台宗
古义真言宗・真言宗东寺派・真言宗善通寺派・真言宗山阶派・真言宗醍醐派・真言宗泉涌寺派・新义真言宗丰山派・新义真言宗智山派⇒真言宗
真言律宗⇒真言律宗
融通念佛宗⇒融通念佛宗
净土宗⇒净土宗
净土宗西山光明寺派・净土宗西山深草派・净土宗西山禅林寺派⇒净土宗西山派
临济宗建仁寺派・临济宗东福寺派・临济宗建长寺派・临济宗圆觉寺派・临济宗南禅寺派・临济宗大德寺派・临济宗向岳寺派・临济宗妙心寺派・临济宗天龙寺派・临济宗永源寺派・临济宗方广寺派・临济宗相国寺派・临济宗佛通寺派⇒临济宗
临济宗国泰寺派⇒临济宗国泰寺派
净土真宗本愿寺派⇒净土真宗本愿寺派
真宗大谷派⇒真宗大谷派
真宗高田派⇒真宗高田派
真宗佛光寺派⇒真宗佛光寺派
真宗兴正派⇒真宗兴正派
真宗木辺派⇒真宗木边派
真宗出云路派⇒真宗出云路派
真宗诚照寺派⇒真宗诚照寺派
真宗三门徒派⇒真宗三门徒派
真宗山元派⇒真宗山元派
曹洞宗⇒曹洞宗
日莲正宗⇒日莲正宗
日莲宗・显本法华宗・本门宗⇒日莲宗
（旧）本门法华宗・法华宗（本成寺派）・本妙法华宗⇒法华宗
日莲宗不受不施派・日莲宗不受不施讲门派⇒本化正宗
时宗⇒时宗
黄檗宗⇒黄檗宗
1945年（昭和20年）12月28日，「宗教团体法」废止。同日，「宗教法人令」施行，宗教团体由认可变更成登记制。
1951年（昭和26年）4月3日，「宗教法人法」公布・施行，从「二十八宗派」独立・分派。
真言宗高野派（现、高野山真言宗） – 从「真言宗」（大真言宗）独立。
真言宗御室派 – 从「真言宗」（大真言宗）独立。
真言宗大觉寺派 – 从「真言宗」（大真言宗）独立。
日莲宗不受不施派・不受不施日莲讲门宗 – 本化正宗分成2派各自独立。
东寺真言宗 – 从「真言宗东寺派」分派・独立。