名字是一个符号，它可能是陪伴你这一生最长久的事物。他原名李耆华，字守常。1913年东渡日本时，他依扬雄《方言》中的「钊，远也，燕之北部曰钊」，改名为李大钊，以表明自己救国救民的远大抱负。
1889年10月29日，李大钊出生在乐亭县大黑坨村一个比较富裕的农民家庭。他来到这个世界上之后，得到的第一个人生符号，是比较俗气的「憨头」这样一个乳名。李大钊在襁褓中之所以被称作「憨头」，与他在呱呱落地时，家人得到一个吉兆有关。据传，在李大钊诞生之际，他的祖父李如珍恰巧在自家附近的棉花地里捉到一只百灵鸟。百灵鸟有「百灵」、「百龄」寓意，算是一个吉祥的兆头，但老人唯恐独苗难养，并未因此给李大钊起一个带「灵」字的乳名，而是按照乡俗，将其反叫成了「憨头」。
李大钊是在步入学龄，被祖父李如珍送到大黑坨村西头谷宗海家私塾，从师秀才单子鳌读书时，才有了自己正式的名字的，名为「耆年」，字为「寿昌」。据说，他的名字系启蒙塾师单子鳌所起。单子鳌给李大钊起名「耆年」，主要是取寿长之意，希冀他能够长寿，成为耆寿老，高寿之人。「耆」字，为古时六十岁之称（见《礼记·曲礼上》），喻长寿；「年」字，为大黑坨李氏谱系同辈男子所范之字，与「耆」字结合，恰恰可合称为「耆年」。「寿昌」，与「寿长」谐音，语义和美，恰可作「耆年」一名的表字。其中「寿」，指年寿（引申指年、岁）、长寿（活得岁数大）；「昌」，明（光明），兴盛（昌盛），又作佼好貌。「寿」与「昌」二字作合，为长寿昌盛之意。据《晋书·穆帝纪》记载：「督护戴施获其传国玺，送之，文曰『受天之命，皇帝寿昌』，百僚毕贺。」也就是说，「受天之命，皇帝寿昌」为晋朝得获的传国玉玺之上的镌字。唐朝大诗人杜甫的《寄韩谏议注》一诗，有「周南留滞古所惜，南极老人应寿昌」句，歌颂的也是长寿昌盛的美意。寿昌，充满的是仙寿恒昌的吉祥意蕴；正因「寿昌」一词语义较美，古人在起名或定字时，多用这两个字。
单子鳌之所以取健康长寿之意，为6岁的李大钊起名「耆年」，定字「寿昌」，与李大钊凄苦的身世有着密切的关系。李大钊是一个被旧时的人们称作「墓生儿」的遗腹子。他的父亲李任荣是李如珍的过继之子，在17虚岁时与西走马浮村周家姑娘结婚成家后患染肺病；清光绪十四年五月初四（1888年6月13日），渤海湾发生强烈地震，波及乐亭沿海地区，他为救其生身母亲，加重病情，于李大钊出生前半年多悻悻离开人世。他的不幸早逝，使李大钊不待出生，就与自己的生身父亲天人相隔。他的母亲周氏，在李任荣去世时，为使尚在胎中孕育的婴儿能在日后顺利继承李如珍的家业，在出殡时毅然替未出生的婴儿为丈夫执幡。生下李大钊后，她愈加思念在儿子出生前6个多月就被病魔夺去生命的丈夫，心神始终难宁，常在暗地以泪洗面；由于长期过度悲伤，亦被病魔缠身，她于1891年3月7日
猝然辞世，使李大钊在两岁时又变成一个苦命的孤儿。母亲周氏去世后，李大钊是被与他相依为命的祖父李如珍一手养大的。单子鳌为李大钊起名「耆年」，定字「寿昌」，主要是希冀李大钊能避开父母早逝的命运，永年高寿，并有一个比较美好的人生前程。
李大钊是在走出天津北洋法政专门学校校门以后，准备到日本留学时，毅然改名「大钊」，易字「守常」的。在即将东渡日本留学之际，他改名换字，与他当时的思想发生了很大变化，并已开始使用笔名「李钊」发表了一些政论文章和其他作品有密切关系。李大钊是在1907年夏天结束在古城卢龙的永平府中学堂的求学生活，赴天津考入北洋法政专门学堂的。时至辛亥革命爆发，特别是中华民国建立以后，「朴素其貌，嶷嶷其德」，身上充满「侠义之气，卓拔之识」的李大钊，以「学之充，文之豪放」而「翩然起众人中」。当时，他与同校学友一起组织北洋法政学会，并与同班同学郁嶷共同出任北洋法政学会编辑部部长，一起担任北洋法政学会创办的《言治》月刊主编。在1913年4月1日出版的《言治》月刊创刊号上，他发表了自己写的通论《大哀篇》、专论《「弹劾」用语之解纷》、剑声筑影楼丛谈《朱舜水之海天鸿爪》、评述《托尔斯泰主义之纲领》和借拟「更名龟年」，慨「浊世失名，未尝还我」的《更名龟年小启》等文章，以及诗歌《岁晚寄友》。在发表这些作品时，他没有用自己的「耆年」之名，或「寿昌」之字，也未用「龟年」之名，而是启用了自己平生的第一个笔名「李钊」。被《说文》释为「也」的「钊」字，为会意字，从刀从金，表示用刀削金属。其字有多解，一是磨损、削损（取本义）；一是弩牙，或谓弩机（《广韵·宵韵》：「钊，弩牙。」《集韵· 萧韵》：「钊，弩机。」）；一是劝勉、勉励（《尔雅·释诂上》：「钊，勉也。」《方言》卷一：「钊，勉也。」郭璞注：「相劝勉也。」明朝宋濂《补雩坛祝舞歌辞》：「门沆砀，驾以。俯下士，无不钊。」）；一是见（《尔雅·释诂下》：「钊，见也。」）；一是远（《方言》卷七：「钊，远也。燕之北郊曰钊，东齐曰超。」）。李大钊在为自己取笔名时，选择以往人们起名时常选择的「钊」字，究竟取何字义，是寓刀削之坚韧、弩牙之锋利，还是劝勉、勉励，乃至「见」、「远」，他本人并未留下任何解释的话语和文字，只能猜度，当或取其一二，或是兼而有之吧。从郁嶷写《送李龟年游学日本序》，云「同人之文，多拘挛法理糟粕之学」，而他「则振翰荦荦，发为感慨悲歌之篇，其造意树义，一以民生为念，阐扬先哲贻德为急，览者感发兴起，颂声交至」，其所作之文「感慨淋漓，明可薄汉霄，幽可泣鬼神，坚以铄金石，悲歌激昂，摧山岳而震鲲鹏」看，他的这一笔名，当含悲壮、激昂，走向远大的意蕴。
李大钊使用「李大钊」一名公开发表文章，是在1913年9月1日出版的《言治》月刊第4期发表通论《原杀》和《论官僚主义》、驳论《一院制与二院制》、杂论《政客之趣味》和《是非篇》等文章，与诗歌《登楼杂感》、《哭蒋卫平》之时。改名「李大钊」，显然是在笔名「李钊」的中间加了个「大」字。这样使原本比较平淡的「李钊」之名，一下变得异常大气，并颇有气势。李大钊将自己的表字「寿昌」易字「守常」，当在改名「大钊」之际，即1913年的七八月份，这从郁嶷在1913年9月1日出版的《言治》月刊第4期发表的《送李龟年游学日本序》中可知。郁嶷在《送李龟年游学日本序》一文中记云：「……其秋留学北洋，四方俊士，萃然聚首一室。而辈侪中籍出燕赵者，尤不乏人。余于是时始识李子守常，朴素其貌，嶷嶷其德。」一句「李子守常」，透出李大钊当时已经易字「寿昌」为「守常」。「寿昌」改「守常」，音同字不同，字义全然变了样。很显然，李大钊在自己即将年满24周岁时，改名「耆年」为「大钊」，易字「寿昌」为「守常」，意在表示不再只求自己仙寿恒昌，能成耆寿 老，而是开始一心追求有报国为民的宏远大志，且矢志守之恒常。