一级学科国家重点学科所覆蓋的二级学科均为国家重点学科。
国务院学位委员会将中国教育教学、科学研究的各个领域根据其学术性质分为文、理、工、法、医、农等13大学科门类，每个学科门类内又划分若干一级学科，每个一级学科又根据实际学科的内涵覆蓋分为若干二级学科或专业。
国务院学位委员会对一些单位的学术水平、科研成果、师资力量、在国内外的地位和声誉突出的学科，评定为国家重点学科。
一级学科国家重点学科的建设要突出综合优势和整体水平，促进学科交叉、融合和新兴学科的生长。二级学科国家重点学科（也称国家重点学科）的建设要突出特色和优势，在重点方向上取得突破。
根据建设创新型国家的战略部署，调整国家重点学科结构。国家重点学科在规模基本稳定的基础上，重点是根据国家和区域经济社会发展特别是创新体系建设的需求，对学科结构布局等方面进行调整。国家重点学科在按二级学科设置的墓础上，增设一级学科国家重点学科。
1.加强国家重点学科建设，是贯彻落实科学发展观和实施科教兴国、人才强国战略的需要，是落实《国家中长期科学和技术发展规划纲要（2006－2020年）》和《中共中央关于进一步繁荣发展哲学社会科学的意见》的重要措施，对建设创新型国家，大幅度提高国家竞争力具有极为重要的意义。
2.加强国家重点学科建设，是提高高等教育质量、增强自主创新能力的重要举措，将进一步推动中国学科结构和布局的优化与调整，形成以国家重点学科为骨干的学科体系，引领全国高等学校进行学科建设，提升人才培养质量、科技创新水平和社会服务能力，带动中国高等教育整体水平全面提高，使之成为国家创新体系的重要组成部分。将进一步满足经济建设和社会发展对多领域、高层次创新人才的需求，为建设创新型国家提供高层次人才和智力支撑。
3.加强国家重点学科建设，有利于完善机制，优化资源配置，集中国家和地方有限财力，提高建设效益；有利于适时调整国家重点学科建设方向和结构，逐步在全国范围内形成布局合理、各具特色和优势、全面支撑各行业和区域发展的国家重点学科体系，满足国家的重大需求；有利于在较短时间内，使部分国家重点学科达到国际同类学科的先进和领先水平。