通臂拳，有时又称通背拳。关于其起源众说纷纭。目前，中国常见的通背拳有祁家通背拳、洪洞通背拳、独流通背拳、白猿通臂拳等。五行通臂拳来源于祁家通背拳，主要在天津一带流传。
祁家通背拳为祁信所传出，后分为老祁派和少祁派两支。其中祁信的弟子陈庆所传为老祁派，而祁信的儿子祁太昌所传为少祁派。老祁派的技术特点为冷弹脆快硬、大架势、刚多柔少，而少祁派则「反其道而行之」发展为缩小软绵巧，小架势、以柔为主。
天津流行的五行通臂拳又称「老祁派大势通背拳」，以天津市武清区下伍旗镇马神庙村（原属直隶香河）的张策（1866-1934）和堂弟张喆（1893-1959）为代表人物。张策、张喆，祖籍东北，满洲旗人。祖上张云燕曾在清营中任武职，后定居在马神庙村。
张策初从陈庆学老祁派通背拳，陈庆去世后又从师兄王占春学。张策的刀法最精，因喜穿铁鞋练功，故有「铁鞋张策」之称。民国初年，张策在北京设馆授拳，人称「臂圣」。授有吴图南、马熙春等弟子。1931年，张策在沈阳、大连一带授拳，曾任辽宁国术馆副馆长。其主要传人周景海（直隶香河人）于1912年在天津武清应邀授拳，弟子颇众，其中又以刘俊德、刘俊亭、刘俊峰、刘俊和等较为著名。
为天津五行通臂拳的传播做出突出贡献的另一重要人物是张喆。张喆经张策介绍跟王占春学艺，并得到了张策的细心辅导。1939年，张喆在天津南市武圣庙开设「通背国术社」，培养了邓洪藻、张春裕、刘万福、张少通、张建华等大批人才。1990年，由张喆弟子张春裕牵头、众弟子捐资兴建的天津五行通臂拳社成功创办。
2011年12月18日，马神庙村委会还建成了「臂圣张策纪念馆」。
张建华：《为香河县县志办提供的张喆门通臂拳史料》，见《天津记忆》第124期第37页。
《中国武术人名辞典》编辑委员会：《中国武术人名辞典》第394页，北京：人民体育出版社，1993年版。
邓洪藻（1918-1987），曾任中国武术协会委员、天津市武术协会副主席兼秘书长、天津南开区武馆副馆长兼总教练。张喆晚年所汇编的《太极拳谱》留给了邓洪藻。
张喆晚年所汇编的《五行通臂拳谱》就传于张春裕。
刘万福是边寿祺的弟子，同时也认张喆为师。同时，张喆的徒弟邓洪藻也认边寿祺为师。他们往来频繁，相互交流技艺。
1949年去了台湾，并在台湾成立武术馆传授五行通臂拳。