《世界文学名著英文版：艰难时世》描写了工业市镇焦煤镇的生活。所谓的「教育家」葛雷梗用冷酷而窒息人性的教育方式管教儿女，扼杀他们善良的天性，其结果是：儿子汤姆长大成人后不务正业，吃喝嫖赌，负债累累，成了盗窃犯；女儿露易莎被迫嫁给比她大30岁的焦煤镇巨富庞得贝，婚后备受痛苦煎熬。实力派工业资本家庞得贝捏造身世，吹嘘自己是白手起家，为维护「自我奋斗成功」的虚假形象，不惜抛弃生母，最终落得一个众叛亲离的下场。葛雷梗是个功利主义的信徒，在政界和教育上都一事无成，个人和家庭生活也反受其害，惨痛的教训，不由他不感到内疚和悔恨。唯利是图的庞得贝得势一时，机关算尽，但终归弄得众叛亲离，成了焦煤镇的笑柄。
《世界文学名著英文版：艰难时世》通过对葛雷梗和庞得贝这样的大人物及其命运的描写，谴责了资本家的剥削行径、批判了功利主义的实用原则、鞭挞了一味追求物质利益的生活方式和非人道主义教育的精神压迫。
作者：（英国）狄更斯（Charles Dickens）
狄更斯（1812—1870），是英国现实主义文学最杰出的代表。生于小职员家庭，幼年家贫，父亲因欠债入狱，全家人也一度被逼进狱中居住。狄更斯童年在一家鞋油厂当学徒，16岁在一家律师事务所当缮写员，19岁进入报界，从此广泛接触社会，开始尝试写作。《匹克威克外传》出版后一举成名。他的创作大致可分为三个时期：第一时期（1833—1842），作品基调乐观，对社会进行温和的讽刺和批判。重要小说有：《匹克威克外传》（1837）、《雾都孤儿》（1838）、《尼克拉斯·尼古贝》（1839）、《老古玩店》（1841）。第二时期（1842—1848），作品加深了对社会的批判，艺术风格日益深沉、丰富。重要小说有：《马丁·朱什尔维特》（1844）、《圣诞故事集》（1843—1848）、《董贝父子》（1848）、《大卫·科波菲尔》（1950）。第三时期（1850—1870），创作最繁荣时期，思想上和艺术上都达到了最高成就。重要小说有：《荒凉山庄》（1853）、《艰难时世》（1854）、《小杜丽》（1857）、《双城记》（1859）、《远大前程》（1861）。狄更斯的创作以非凡的艺术概括力展示了19世纪英国社会的广阔画卷，反映了英国19世纪初叶的社会真实面貌。他以高度的艺术概括和生动的细节描写，塑造了为数众多的社会各阶层，特别是下层人民的典型形象。他的作品里充满了光辉四射、妙趣横生的幽默和细致入微的心理分析。他的人物形象有许多是一读之后就能长久地活在读者心中的。马克思曾把狄更斯、萨克雷、夏洛蒂·布朗特、盖斯凯尔夫人等作家称为「杰出的一派小说家」。
BOOK THE FIRST SOWING
Chapter 1 The One Thing Needful
Chapter 2 Murdering the Innocents
Chapter 3 A Loophole
Chapter 4 Mr.Bounderby
Chapter 5 The Key-note
Chapter 6 Sleary’s Horsemanship
Chapter 7 Mrs.Sparsit
Chapter 8 Never Wonder
Chapter 9 Sissy’s Progress
Chapter 10 Stephen Blackpool
Chapter 11 No Way Out
Chapter 12 The Old Woman
Chapter 13 Rachael
Chapter 14 The Great Manufacturer
Chapter 15 Father and Daughter
Chapter 16 Husband and Wife
BOOK THE SECOND REAPING
Chapter I Effects in the Bank
Chapter 2 Mr.James Harthouse
Chapter 3 The Whelp
Chapter 4 Men and Brothers
Chapter 5 Men and Masters
Chapter 6 Fading Away
Chapter 7 Gunpowder
Chapter 8 Explosion
Chapter 9 Hearingthe Last of it
Chapter 10 Mrs.Sparsit’s Staircase
Chapter 11 Lower and Lower
Chapter 12 Down
BOOK THE THIRD GARNERING
Chapter 1 Another Thing Needful
Chapter 2 Very Ridiculous
Chapter 3 Very Decided
Chapter 4 Lost
Chapter 5 Found
Chapter 6 The Starlight
Chapter 7 Whelp-hunting
Chapter 8 Philosophical
Chapter 9 Final