中国社会科学院经济研究所，由20世纪20年代成立的两家研究机构改组、合并、更名，几经变迁发展而来。1926年7月，中华教育文化基金会于北平设立社会调查部，1929年改组成为独立的社会调查所；1928年3月，中央研究院于上海设立社会科学研究所。1934年，社会调查所与社会科学研究所合并，成为新的中央研究院社会科学研究所，1945年更名为社会研究所。1950年改为中国科学院社会研究所，1953年更名为经济研究所。1977年改为中国社会科学院经济研究所。
1926年，美国纽约社会宗教研究院决定向中华教育文化基金董事会拨付三年定向捐款，陶孟和提出社会调查计划，得到中国国内外人士包括蔡元培的赞同，于是「中华教育文化基金会」增设「社会调查部」。
1929年，「中华教育文化基金会社会调查部」，改组为独立的学术机构——「社会调查所」。
1934年，「社会调查所」与「中央研究院社会科学研究所」合并，沿用「社会科学研究所」名称。更名后社会科学研究所有半年多时间分处北平与南京两处办公，除了工业和金融两个研究组迁往南京外，其余各部分研究人员仍留在北平办公。
1935年4月，南京部分迁回北平，合为一处；12月，全所迁往南京，主持档案抄写工作的汤象龙等人留在了北平，一直到1937年「七七事变」爆发才离开。
1937年8月，卢沟桥事变爆发后社会科学研究所奉命从南京向湖南长沙、衡阳迁移；12月，再迁至广西桂林、阳朔。
1938年12月至1939年冬，又迁往云南昆明。
1940年秋，社会科学研究所再次迁至四川宜宾南溪的李庄。
1945年，「社会科学研究所」更名为「中央研究院社会研究所」。
1946年秋天，中央研究院社会研究所由四川迁回南京。
1950年，中华人民共和国成立后，「中央研究院社会研究所」更名为「中国科学院社会研究所」。
1953年，「中国科学院社会研究所」更名为「中国科学院经济研究所」。
1966年，文革时期，经济所的科研工作陷入停顿。
1969年至1972年，经济所迁往河南信阳息县东岳干校，返京后暂栖建国门内大街5号。
1975年，经济所迁址至月坛北小街2号。
1977年，中国社会科学院成立后，「中国科学院经济研究所」更名为「中国社会科学院经济研究所」。
1996年，中国社会科学院经济研究所设立博士后流动站。
学科建设
中国社会科学院研究生院经济系设在经济所，招收攻读博士、硕士学位研究生。
截至2017年7月，攻读博士学位研究生招生范围包括5个二级学科，攻读硕士学位研究生招生范围包括6个二级学科。
经济所博士后科研流动站系中国社会科学院较早建立博士后流动站的单位之一。流动站下设4个博士后二级学科。
博士后科研流动站一级学科：理论经济学。
博士学位授权二级学科：政治经济学、经济思想史、经济史、西方经济学、发展经济学。
硕士学位授权二级学科：政治经济学、经济思想史、经济史、西方经济学、发展经济学、国民经济学。
教学建设
• 招生规模
1978年至2017年7月，中国社会科学院经济研究所共培养博士研究生298人，硕士研究生233人。
1996年，中国社会科学院经济研究所设立博士后流动站；2017年，流动站共招收博士后5人，在站博士后49人。
• 奖助概况
2017年，经济系全年获二等奖金人数为8人，一等奖学金为3人。
中国社会科学院经济研究所的标识是以蓝白色为主色调，所徽整体为正六边形，六边形里面为研究所英文名、英文名缩写字母、建所时间等，英文缩写下方为书本。